La Cour des miracles

n’hésita pas à saisir le couteau pour immoler son fils !
    – Mais Dieu, disiez-vous, envoya un agneau…
    – Insensé ! tonna le moine, qui te dit qu’au moment suprême, l’agneau ne surgira pas dans le buisson ! Qui te dit que Dieu n’a pas voulu éprouver ta foi et ta fidélité, comme il éprouva la fidélité, la foi d’Abraham !… Qui te dit qu’il laissera s’accomplir l’épouvantable sacrifice ! Tu nous accuses, ô mon fils !… Crois-tu donc que nos entrailles, à nous, soient insensibles et que notre cœur ne batte pas !… Ne comprends-tu pas… Mais non… non ! Je ne veux rien dire… frappez !…
    – Je vous en supplie, s’écria Monclar délirant, achevez !… oh ! s’il était possible que j’eusse compris !… Si ce que j’entrevois était une radieuse vérité !…
    – Eh bien !… ne comprenez-vous pas, pauvre père affolé, qu’il faut à la foule des exemples salutaires… Ne comprenez-vous pas que pour Paris, pour le bien de la religion, Lanthenay doit aller au supplice !… Mais ne comprenez-vous pas aussi que tout est préparé pour le sauver, et qu’ainsi l’esprit d’autorité n’aura pas subi d’atteintes, en même temps que vous conservez votre fils, en même temps que vous conservez votre haute situation, votre pouvoir !…
    L’arme que tenait Monclar lui échappa des mains.
    – Ainsi, balbutia-t-il… mon fils sera sauvé !…
    – J’en ai trop dit ! s’écria Loyola. J’ai enfreint pour vous la règle de notre ordre qui veut que le grand maître soit obéi sans qu’il ait à expliquer sa pensée…
    Monclar s’inclina très bas.
    Il avait cette conviction que Loyola avait voulu l’éprouver.
    – Comment vous faire oublier mes paroles impies ? murmura-t-il.
    – Quelles paroles, mon fils ? Je n’ai rien entendu… rien, vous dis-je !… sinon que vous vous soumettez !
    – Oui, oui !… dit Monclar le front courbé.
    – Il ne vous reste plus qu’à donner vous-même l’ordre de conduire au gibet le scélérat qui a frappé le Christ en me frappant !
    Monclar frémit, secoué de la tête aux pieds.
    – Et maintenant que le maître de la
Société
a parlé, l’homme ajoute… tout en réprouvant la faiblesse qu’il a pour vous :
Soyez sans crainte ; votre fils ne sortira pas d’ici. J’ai tout prévu. Dans cinq minutes, il sera dans vos bras…
    Monclar jeta une clameur de joie terrible.
    – Mon père, dit-il, quand me demanderez-vous ma vie ?…
    – Hâtez-vous, mon fils ! dit Loyola en souriant.
    – Gardes ! appela Monclar d’une voix tonnante.
    En même temps, il prit les mains de Loyola :
    – Mon vénéré père ! supplia-t-il, vous me jurez qu’il, sera sauvé ?…
    – Je vous le jure…
votre fils
sera sauvé.
    – Vous me jurez, reprit Monclar frémissant, qu’il ne sortira même pas de l’hôtel ?
    – Je vous jure que votre fils ne sortira pas d’ici !…
    Mentalement, Loyola ajouta :
    – 
Mais comme j’ignore si Lanthenay est le fils de Monclar, je ne suis pas tenu de me conformer à ce serment.
    Cependant, les gardes, à l’appel du grand prévôt, avaient ouvert les deux portes du cabinet. Monclar vit alors que Loyola n’avait pas menti : il y avait dix gardes à chaque porte.
    Le sergent, assez embarrassé, regardait alternativement le moine et le grand prévôt.
    – Obéissez aux ordres du révérend père, dit Monclar.
    – Saisissez-vous du prisonnier, commanda le moine.
    Les gardes descendirent, étonnés.
    Immédiatement derrière eux venait Monclar, blême et agité de frissons convulsifs, puis Loyola.
    Dans la cour, le grand prévôt s’arrêta et interrogea le moine du regard.
    – Patience ! dit Loyola.
    Les gardes et les geôliers étaient descendus dans les cachots.
    – Mon père, fit Monclar tremblant, l’épreuve n’a-t-elle pas assez duré ?…
    – Patience !
    – Ces misérables vont lui faire du mal…
    – Non non… ne craignez rien…
    – Oh !… tenez ! entendez-vous !… Je n’y puis tenir !… Assez !…
    On entendait en effet le bruit d’une lutte.
    Monclar s’élança.
    Au même instant, les gardes apparurent, et, au milieu d’eux, Lanthenay, étroitement lié.
    – Déliez-le ! rugit Monclar… ou plutôt… c’est moi qui vais le délier !…
    – Gardes ! ordonna Loyola de sa voix glaciale, conduisez le prisonnier à la Croix-du-Trahoir !
    Monclar se tourna vers lui, et, sur son visage bouleversé, il se