La fête écarlate

tourner pour vous. À votre place, avant qu’elle ne me soit contraire – qui sait ? – J’irais trouver le comte d’Alençon et lui dirais de se méfier. J’essaierais même d’obtenir une recommandation pour son frère – qu’il ne saurait refuser – Une fois celle-ci dans mon gousset, je partirais dormir d’un bon sommeil avant de randonner (150) dès l’aube vers Paris, devançant ainsi Blainville et les trois lourdauds !… En pareil cas, le tournoi à venir me paraît sans attraits… Pas vrai ?
    – Tu parles bien. Je vais suivre tes conseils… Voici le pavillon du Valois.
    L’un des vougiers du guet s’avança. C’était un homme mûr au visage rude, barbu et roux comme un chardon cuit au soleil. Les lueurs des pots à feu fichés jusqu’à la gorge, sur le seuil de la tente, et pareils à de grosses fleurs cramoisies, rougissaient sa cervelière hérissée d’une poignée de plumes de corbeau. Il portait un jaseran de mailles fines dont les pans lui battaient les genoux, et pour être à l’aise, il avait attaché son écu dans son dos.
    – Je vous connais, messire. J’étais au champ clos tout cet après-midi… Que voulez-vous avec votre écuyer ?
    – Une audience auprès de monseigneur Charles.
    En lisière de la moustache inculte, une lippe apparut :
    – Trop tard, messire. Le comte vient de se coucher. Il est dolent… Et puis, même en plein jour vous ne pourriez lui parler si promptement…
    Ogier vit deux autres soudoyers croiser leurs vouges devant l’entrée de l’édifice afin de lui en signifier l’interdiction. Sous l’immense cône de soie azurée, illuminé de l’intérieur par des chandelles ou des cierges, une ombre se mouvait.
    – Vous voyez : c’est Étienne de Vertaing, son écuyer… Il prend congé.
    Une main écarta la portière dont les grands plis se refermèrent presque aussitôt.
    Coiffé d’une barbute à plumet de héron, le torse couvert d’un tabard bleu broché d’or, un adolescent vigoureux se releva d’un mouvement sec. Il avait un visage glabre, épais, assez beau mais nourri de ruse et d’orgueil. Était-ce un satellite de Blainville ? Ogier l’avait entrevu au château d’Harcourt où, plutôt que de demeurer dans la salle du banquet, il n’avait cessé de se tenir de part et d’autre du seuil, plus attentif au passage des servantes qu’aux faits et gestes des convives.
    – Le bonsoir, messire Fenouillet… Que faites-vous si tard parmi nous ?
    – Je souhaite voir le comte aussitôt que possible.
    – Holà !
    Dans cette exclamation, Ogier perçut plus qu’une résistance au demeurant bien naturelle : de la rigueur et de la malveillance. Encore un, sans doute, que ses victoires et les prix qu’il en avait reçus et distribués, mécontentaient.
    – Je lui disais que c’était impossible, expliqua le sergent. On n’entre pas céans comme dans un moulin !
    – Et voilà, tout est dit : on n’entre pas ! triompha l’écuyer. Monseigneur se plaint de douleurs dans la tête.
    C’était vraiment, songea Ogier, le gars qui, drapé dans l’ombre de son maître, croyait en posséder la hauteur et l’autorité. Il empoigna le présomptueux par l’avant-bras :
    – Il souffrira bien plus, messire Vertaing, si vous ne faites pas en sorte qu’il me reçoive. Et peu m’importe la façon dont il m’accueillera !
    Il y eut un remuement sous la tente. Une voix à la fois forte et pleureuse appela : «  Étienne ! Étienne !… Qui est-ce ? » L’écuyer passa sous les vouges des gardes, tira la portière, et avec une douceur servile :
    – Fenouillet, monseigneur. J’ai essayé de…
    La voix cessa d’être plaintive :
    – Qu’il vienne… et demeurez dehors sans trop vous éloigner.
    Les vouges se relevèrent ; Ogier se glissa sous la tente dont, une fois debout, il embrassa l’intérieur d’un coup d’œil.
    C’était une demeure vaste, ronde, sans mât central, d’un diamètre d’au moins six ou sept pas. Posées sur un coffre de cuir, quatre chandelles diffusaient une lumière blafarde et chancelante. Charles de Valois reposait au milieu, sur un lit soutenu par des tréteaux courts sur pattes. À son chevet, un chevalet supportait la selle et les harnois de son destrier ; à ses pieds, son armure scintillait, reconstituée sur un support. Une énorme fleur de lis dorée en surmontait le heaume.
    – Approchez.
    Le comte était pâle ; sa tête seule émergeait d’une jonchée de