La Flèche noire

à résonner dans l’air pendant quelques secondes, quelque vent du désastre sembla trouver bientôt son chemin jusque dans la chambre où les sonneurs sautaient sur leurs cordes, et eux aussi cessèrent leur joyeux travail.
    Juste au milieu de la nef, le fiancé était étendu mort. La fiancée s’était évanouie. Sir Daniel était debout, dominant la foule dans sa surprise et sa colère, un trait de la longueur d’une aune frémissait dans son avant-bras gauche, et sa figure ruisselait de sang, d’un autre qui l’avait écorché au front.
    Bien avant qu’aucune recherche pût être faite, les auteurs de cette interruption tragique avaient descendu un escalier en tourniquet et décampé par une porte dérobée.
    Mais Dick et Lawless restaient toujours en gage   ; ils s’étaient bien levés à la première alerte et avaient manœuvré énergiquement pour gagner la porte   ; mais avec l’étroitesse des stalles et l’encombrement de prêtres et de choristes terrifiés, la tentative avait été vaine et ils avaient stoïquement repris leurs places.
    Et alors, pâle d’horreur, Sir Olivier se leva et appela Sir Daniel, en désignant Dick de la main.
    – Voici, cria-t-il, Richard Shelton… jour néfaste… coupable de meurtre   ! Saisissez-le   !… Faites-le saisir   ! Au nom de nos vies à tous, prenez-le et liez-le serré   ! Il a juré notre perte.
    Sir Daniel était aveuglé par la colère… aveuglé par le sang chaud qui ruisselait toujours sur sa figure.
    – Où   ? hurla-t-il. Qu’on le traîne ici   ! Par la croix de Holywood, il maudira cette heure.
    La foule se recula, et un groupe d’archers envahit le chœur   ; leurs rudes mains saisirent Dick, l’arrachèrent de la stalle, la tête la première, et le jetèrent par les épaules en bas des marches du sanctuaire. Lawless de son côté restait tranquille comme une souris.
    Sir Daniel, essuyant ses yeux couverts de sang, fixa son captif sans sourciller.
    – Hé, dit-il, traître et insolent, je te tiens bien   ; et par les plus grands serments, pour chaque goutte de sang qui, en ce moment, coule sur mes yeux, j’arracherai un gémissement à ta carcasse. Qu’on l’emmène, ajouta-t-il, ce n’est pas ici le lieu. Menez-le dans ma maison. Il subira la torture dans chaque jointure de son corps.
    Mais Dick, repoussant ceux qui l’avaient pris, éleva la voix   :
    – Sanctuaire, cria-t-il, sanctuaire   ! Holà   ! mes pères   ! On veut m’arracher de l’église   !
    – De l’église que tu as souillée par un meurtre, garçon, ajouta un homme grand et magnifiquement vêtu.
    – Sur quelle preuve   ? cria Dick. On m’accuse de quelque complicité, mais sans un grain de preuve. J’étais, il est vrai, un prétendant à la main decette damoiselle   ; et, j’aurai la hardiesse de le dire, elle accueillait ma cour avec faveur. Mais quoi   ? Aimer une fille n’est pas un crime, je pense   !… non, pas plus que gagner son amour. Hors cela, je suis ici libre de tout crime.
    Il y eut un murmure d’approbation parmi les assistants, tant Dick déclarait hardiment son innocence   ; mais en même temps une masse d’accusateurs s’éleva de l’autre côté, disant comment il avait été trouvé la nuit précédente dans la maison de Sir Daniel, et comment il portait un déguisement sacrilège, et au milieu de cette Babel, Sir Olivier, de la voix et du geste, indiqua Lawless comme complice du fait. Il fut à son tour enlevé de son siège et placé à côté de son chef. Les sentiments de la foule s’excitaient de chaque côté, et, tandis que les uns entraînaient les prisonniers en divers sens pour favoriser leur fuite, d’autres les maudissaient et les frappaient du poing. Dick, les oreilles bourdonnantes, et son cerveau tournoyant dans sa tête, était comme un homme qui se débat dans les remous d’une rivière furieuse.
    Mais l’homme de haute taille qui avait déjà répondu à Dick, d’une voix formidable, rétablit l’ordre et le silence dans la foule.
    – Fouillez-les, dit-il, cherchez leurs armes. Nous pouvons ainsi juger de leurs intentions.
    Sur Dick, ils ne trouvèrent que son poignard, et cela parla en sa faveur   ; mais quelqu’un s’empressa de le tirer de sa gaine et le trouva encore taché du sang de Rutter. Alors il y eut une grande clameur parmi les serviteurs de Sir Daniel, que le personnage de haute stature réprima d’un regard et d’un geste impérieux. Mais, quand vint le