La gigue du pendu

dramatique et autres activités sans licence sur Fish Lane et Old Martin’s Road. Le tribunal était bondé, car la plupart des prisonniers ont été amenés à travers les rues jusqu’au commissariat encore vêtus de leurs costumes de scène. Le superintendant Hughes, ainsi que l’agent Wilton, matricule 163 D, et d’autres policiers, ont apporté des preuves à la cour, ainsi que Mr John Bunyan Pilgrim, qui a déclaré que son commerce voisin de livres avait beaucoup pâti de la présence des personnes qui occupent et fréquentent ledit établissement. L’ensemble des accusés a été arrêté au cours de la représentation de la pièce : Jack aux six doigts ou le Chevalier de la route . Celle-ci comptait : Mrs Dearlove (40 ans), Mr Crowe (56 ans), Mr Tafflyn (45 ans), Mr Sage (38 ans), Miss Fitch (20 ans), Mr Garcia (37 ans), Joe White (16 ans) et quatre enfants âgés de moins de dix ans.
    Il a également été démontré, grâce aux preuves rassemblées par l’agent Wilton, matricule 163 D, et d’autres membres des forces de l’ordre, qu’au fond de la cour de l’établissement en question une remise était utilisée comme studio de confection de photographies indécentes. Une affiche, dont une copie a été fournie, a été remise à Mr Brunswick-Hill – « Nouveauté à partir de mercredi, avec Gutta Percha. Pour commencer, la pièce intitulée Le Fermier et ses chiens , dans laquelle Mr Chapman et ses Chiens Malins montreront leurs talents ; puis une chanson comique de Gutta Percha ; une danse de Mrs  English ; le trio composé de Mr Gutta, Mr Corney Sage et Miss Fitch. Pour finir la farce Venez tôt – Bonne flambée.  » Mr Hughes a dit qu’il avait rendu de fréquentes visites à Mr Tipney, le propriétaire de l’établissement, dans l’espoir qu’il mette un terme aux pratiques illicites qui s’y déroulaient. Il a même été appelé sur place la semaine dernière, après une plainte déposée contre des chiens dangereux.
    « Sont-ils présents dans cette salle ?
    — Non, monsieur.
    — Ont-ils été arrêtés en ladite occasion ?
    — Non, monsieur. Chapman et ses animaux se sont enfuis avant notre arrivée. Ils sont connus dans le quartier, et ce soir-là ont attaqué un gentleman dans l’arrière-cour de cet établissement. »
    Mr Brunswick-Hill pense que les conséquences de la présence néfaste d’établissements de ce type sur la jeunesse du quartier constituent un problème bien plus sérieux que les habitudes de chiens incontrôlables.
    Toutefois, la sécurité doit être assurée et il est inacceptable que des gens se fassent attaquer. Il serait souhaitable que la victime réfléchisse et se présente devant ce tribunal avant la clôture de cette affaire afin de faire poursuivre Chapman, qui n’a toujours pas été appréhendé. Revenant aux prisonniers, qui tremblaient toujours de froid dans leurs costumes de scène, au grand divertissement de la cour, le juge a infligé des amendes à certains, tandis qu’il en disculpait d’autres. Mr Brunswick-Hill a répété une fois de plus que des endroits tels que le Royal Crown Theatre sapaient le moral des habitants à l’extrême, donnaient mauvaise réputation au quartier et rendait impossible la vie des commerçants qui vivent et travaillent dans le voisinage.
    À cet instant, j’ai regretté que Will Lovegrove ne soit pas assis en face de moi ! Avec son bon sens, il aurait su quoi faire. Il aurait froncé les sourcils, pris le temps de réfléchir, puis en tapant du poing sur la table, il se serait écrié : « Je sais, Chapman ! Allons consulter Mr le Conseiller, ou Mr le Magistrat. » Ou encore : « N’y pense pas, Bob ! Leur dossier est vide, pas de quoi traîner un chat en justice ! » Je l’ai entendu bien des fois tenir ce genre de propos. Mais livré à moi-même, j’ai sombré dans la panique, et il m’a fallu fournir un véritable effort pour commander une autre tasse de thé, puis relire l’article au lieu de filer à toutes jambes – ce que j’avais très envie de faire.
    Je l’ai consulté une quatrième puis une cinquième fois, et la seule chose qui me soit venue à l’esprit, c’est que je devais m’attendre à ce que le Grand Méchant me poursuive en justice. Comme il se réjouirait de cela ! Il avait dit qu’il aurait ma peau, et il allait arriver à ses fins. Quitte à courir le risque de se retrouver lui-même devant un tribunal, car il ne