La malediction de la galigai

de Mercœur n'obtiendraient l'Amirauté. De plus, le Prince, grand maître de France, se vit attribuer le droit de vendre quelques dizaines de charges de maîtres d'hôtel et de gentilshommes de la chambre pour un total de près de un million de livres. La paix étant ainsi scellée, la reine et le duc d'Orléans prièrent le Prince d'aimer désormais le cardinal, à quoi Condé répondit ne haïr personne.
    En quittant le Palais-Royal, il se rendit chez le duc de Beaufort. Celui-ci étant absent, il lui envoya peu après un gentilhomme l'assurant n'avoir rien fait à son préjudice.
    Le soir, le duc d'Orléans mena le cardinal souper chez Condé. Avant de se mettre à table, Monsieur, Condé et Mazarin furent un quart d'heure en conférence dans un cabinet ; mais cette rencontre ne produisit aucun effet puisque le Prince ne parla pas au cardinal durant tout le repas.
    Ainsi, non seulement Condé avait tout obtenu – sauf l'Amirauté – mais encore se refusait toujours à accorder le moindre égard à Mazarin !
    *
    Le dimanche 19 septembre, le coadjuteur et le duc de Beaufort se rendirent après dîner à l'hôtel de Longueville où ils avaient été invités. Ils y trouvèrent le Prince dans la chambre de la duchesse, sa sœur. Après qu'ils lui eurent à nouveau offert leurs services, ils partirent ensemble souper chez Prudhomme 3 avec d'autres frondeurs. Là-bas, avant le repas pour lequel le Prince avait fait venir des violons, le duc de Beaufort parvint à s'entretenir un instant avec lui.
    â€” Vous avez porté un rude coup au Sicilien, Votre Altesse, et je vous en félicite !
    â€” Et ce n'est pas terminé, répliqua l'autre avec suffisance.
    â€” Un capitaine tel que vous ne peut que pousser son avantage, monseigneur, approuva le duc, et si vous souhaitez mon aide, j'aurais une affaire à vous proposer qui pourrait entraîner la ruine définitive du faquin italien.
    â€” Pourquoi pas ? Tant qu'elle ne conduira pas à la guerre civile.
    â€” Rassurez-vous, monseigneur, il s'agirait seulement de ruiner le fripon avant qu'il ne nous ruine.
    â€” Comment cela ? s'étonna Condé, pour qui une guerre se faisait au canon et au mousquet.
    â€” Vous connaissez le dicton, monseigneur : Point d'argent, point de Suisses .
    â€” Oui, on dit aussi : Beaucoup d'argent, beaucoup d'Allemands  ! plaisanta le Prince, décidément de bonne humeur.
    â€”  L'homme est bête sans argent , répète sans cesse Son Éminence. Prenons-le au mot et privons-le de clicaille. Vous avez appris la banqueroute des fermiers de la gabelle. Les rentes de l'Hôtel de Ville ne sont plus payées. Les aides rentrent mal. Supprimons la dernière recette qui reste à l'État et que le voleur sicilien utilise pour ses besoins : la taille. Sans ressources, ses courtisans l'abandonneront et il ne pourra plus payer ses troupes.
    Ã€ ces mots, Condé fut brusquement sur ses gardes.
    â€” Dites-m'en plus… proposa-t-il prudemment.
    â€” Pas ici, monseigneur, c'est une affaire que nous étudions avec monsieur le coadjuteur. Nous pourrions vous l'expliquer en détail, mais à l'écart d'oreilles indiscrètes.
    Condé hésita un instant avant de hocher la tête.
    â€” Demain n'est pas possible, car je reçois monsieur Le Tellier, toujours en vue de ce maudit mariage, mais je vous propose mardi matin, à quatre heures, chez moi. Je me charge de prévenir Gondi.
    â€” Monsieur de Longueville pourrait-il assister à notre entretien ? osa Beaufort.
    â€” Aurait-il un rôle à jouer dans l'entreprise ?
    â€” Un rôle fondamental, monseigneur.
    â€” Le sait-il ?
    â€” Pas encore, monseigneur.
    â€” Ma sœur m'a dit tout à l'heure qu'il ne serait pas à Paris avant quelques jours, mais je lui en parlerai dès son arrivée, décida Condé.
    Le souper fut somptueux et se prolongea tard dans la nuit, mais le Prince parut comme absent et partit l'un des premiers.
    1  Le palais du Luxembourg.
    2  Professeur d'un rang supérieur dans un collège.
    3  Prudhomme tenait des étuves se trouvant rue d'Orléans où se dressait jadis l'hôtel de Bohême ou d'Orléans. Son établissement était un des quartiers généraux des