La mort bleue

yeux :
    â€” Sherbrooke deviendra la capitale de l’absence de savoir-vivre. Je m’excuse de ne pas vous avoir tendu la main, tout à l’heure. Suivez-moi.
    Quelques instants plus tard, ils sortaient de l’hôtel de ville pour monter dans une petite Ford de modèle T. Sur le chemin de l’hôpital, le bruit du moteur rendait impossible toute conversation. Les rues et les trottoirs étaient quasi déserts. Les rares passants hâtaient le pas, visiblement désireux de rentrer bien vite pour se cacher derrière des portes closes.
    En comparaison, les parages de l’établissement de santé grouillaient de vie. À l’intérieur de l’édifice, Élise se souvint des confidences de son époux. L’Hôtel-Dieu devait ressembler à cela, avec des malades entassés dans les corridors, des chambres surpeuplées et un personnel exténué.
    â€” Comme les gens savent bien que la maladie peut-être mortelle, ils viennent ici dès les premiers symptômes. Cela crée un encombrement tel que nous n’arrivons plus à soigner de manière satisfaisante ceux qui endurent des complications. La pneumonie finit par tuer une partie des malheureux, pas la grippe.
    â€” Cette affluence tient à vos mesures de quarantaine. La panique doit s’emparer des gens.
    â€” Nos précautions visent d’abord à réduire l’ampleur de la contagion. Diminuer un peu le nombre de cas, c’est déjà un succès. Nous tentons ensuite de créer des centres de soins où faire le tri des patients, afin d’orienter seulement les plus menacés vers les hôpitaux.
    â€” Des centres de soins?
    â€” Je vous montrerai tout à l’heure.
    Le docteur Jones s’absorba bientôt dans de longues conversations avec le personnel médical afin de connaître le nombre de personnes admises la veille et le matin. Il prenait soigneusement en note les chiffres recueillis.
    â€” Le nombre de cas progresse régulièrement, commenta-t-il en revenant vers elle.
    â€” Cela ne peut pas augmenter sans cesse.
    â€” Tôt ou tard, comme dans le cas de la marée, il y aura un reflux. Nous ne savons ni quand ni jusqu’où la situation se dégradera avant de s’améliorer un peu.
    Il marchait d’un pas rapide dans les couloirs de l’établissement, elle tentait de se maintenir à sa hauteur. Au moment de quitter les lieux, il expliqua :
    â€” Je dois rentrer à l’hôtel de ville, mais chemin faisant, je veux voir comment les choses se passent au centre de soins. J’en profiterai pour vous montrer les lieux, et vous abandonner ensuite…
    â€” Je devine combien la situation pèse sur vous. Je vous suis très reconnaissante pour le temps que vous m’accordez, et Charles aussi, n’en doutez pas.
    La petite voiture parcourut la distance jusqu’au Sherbrooke High School en crachotant. Le médecin entra dans l’édifice avec une assurance de propriétaire. Un membre du clergé anglican, visiblement dépassé par les événements, l’accueillit à la porte.
    â€” Nous avons déjà plus de trente personnes sur les bras, déclara-t-il d’emblée, nous ne pouvons pas en recevoir un plus grand nombre.
    â€” Alors espérons que notre appel pour obtenir des volontaires parmi la population sera entendu. Ces malades sont-ils susceptibles de présenter des complications?
    â€” … En autant que je puisse en juger, ils ont simplement attrapé la grippe.
    Les deux hommes quittèrent le hall pour emprunter un couloir, la visiteuse sur les talons. Dans une première classe, les pupitres avaient été entassés dans un coin pour faire de la place à six lits de camp. Élise remarqua la présence d’une infirmière de l’Ordre de Victoria, aisément reconnaissable à son uniforme, se déplaçant de l’un à l’autre lit.
    â€” L’armée nous prête les couchettes, expliqua le docteur Jones à son intention. Cela ne doit pas lui poser de difficulté, car l’état-major devra ralentir le recrutement à cause de l’épidémie. Entasser des centaines d’hommes sur un navire pour les expédier en Europe ne ferait qu’accélérer les progrès de l’infection.
    â€” Ces personnes ne seraient-elles pas mieux dans leur famille?
    â€” La