La mort bleue

calme :
    â€” Je vais demander au directeur du Soleil de publier un éditorial condamnant les propos alarmistes de cette feuille bleue, tout en insistant sur le fait que nous faisons tout ce qui est nécessaire.
    Ã€ la solde du Parti libéral, ce quotidien prenait ses ordres des politiciens. À titre de député fédéral et de maire de Québec, Lavigueur pouvait certainement en influencer le contenu.
    â€” En réalité, précisa Thomas, je me soucie bien peu des articles et des éditoriaux rouges et bleus. Nous avons une épidémie sur les bras.
    â€” Les mesures de prudence sont connues de tout le monde. Tous les journaux les énumèrent chaque jour.
    â€” Mais le conseil municipal devrait prendre acte de la situation et adopter un certain nombre de décisions.
    Le maire s’adossa dans son fauteuil et commenta :
    â€” Réduire les heures d’ouverture des magasins et fermer quelques lieux publics ne changeront sans doute rien à la situation, tout en nuisant aux affaires. La vraie solution serait d’enfermer tout le monde chez soi, mais c’est impraticable. Seriez-vous prêt à fermer boutique?
    â€” Mes intérêts personnels n’ont rien à voir. Tôt ou tard, on risque de vous faire payer le prix de cette inaction.
    Le commerçant s’exprimait là en organisateur politique. Il conclut en se levant :
    â€” En admettant que vous ayez raison, même inefficaces, certaines mesures rassureront la population et lui donneront l’impression que vous vous préoccupez de sa santé. Une séance spéciale du conseil me paraît tout indiquée…
    Thomas se leva sur ces mots pour sortir de la pièce, alors que l’élu secouait la tête, peu convaincu.
    * * *
    Le lendemain, dès le lever, Fernand ressentit une douleur sourde à la base du crâne, de même que dans les épaules et les bras. Comme le dimanche matin, mieux valait s’abstenir de déjeuner afin de participer au « banquet » de la communion, selon la formule consacrée des prêtres, il demeura un peu plus longuement au lit avec l’espoir de voir son malaise s’estomper.
    Cela ne se produisit pas. À neuf heures trente, le jeune notaire se présenta dans le hall d’entrée de la maison, toujours en vêtement de nuit, un peignoir enfilé en vitesse demeuré entrouvert sur sa poitrine.
    â€” Je ne vous accompagnerai pas, aujourd’hui, commença-t-il à l’intention de ses parents.
    â€” Qu’as-tu? interrogea sa mère, une pointe d’inquiétude dans la voix.
    â€” Un simple mal de tête, puis dans le dos…
    La vieille dame fit mine de détacher les boutons de son manteau en disant :
    â€” Je vais rester avec toi.
    â€” Mais non, ce n’est pas nécessaire. Je vais me reposer un peu, les choses se tasseront d’elles-mêmes.
    â€” Cette grippe fait toujours des ravages…
    â€” Ne va pas imaginer le pire. Tout ira bien.
    Madame Dupire posa les yeux sur son mari, comme pour chercher un appui. Elle conclut, après un moment de réflexion:
    â€” Nous allons prier pour toi. Le cardinal ne cesse de le répéter, cela demeure notre meilleure protection contre l’épidémie.
    â€” C’est gentil, je te remercie. Quant à moi, je vais regagner ma chambre.
    â€” … Tout de même, cela m’inquiète un peu de t’abandonner dans cet état.
    Eugénie était arrivée à temps pour entendre les dernières phrases échangées. Elle le contempla en posant son chapeau sur ses boucles blondes. Une voilette dissimulerait à demi ses traits, une précaution exprimant un curieux mélange de modestie et de prétention, comme si ses traits risquaient de nuire au recueillement de ses voisins, à l’église. Elle ne put se priver d’un commentaire :
    â€” Si tu n’accordais pas si généreusement des congés aux domestiques, Jeanne serait là pour prendre soin de toi.
    â€” Je te remercie de m’offrir si gentiment de me tenir compagnie. Toutefois, je préfère demeurer seul. Tu m’excuseras auprès de tes parents, mais je ne pourrai pas me présenter au dîner habituel.
    Le reproche implicite amena l’épouse à crisper les lèvres. L’idée de jouer à la garde-malade pour son mari ne lui avait même pas effleuré