La mort bleue

appelé un peu plus tôt.
    â€” Ce n’est pas?…
    La domestique porta ses doigts à sa bouche, incapable de continuer. Le médecin la connaissait bien, elle comme toutes les habitantes des rues environnantes.
    â€” D’après la description de monsieur Dupire, cela semble être la grippe.
    â€” Oh non!
    Le cri paraissait exagéré, même de la part d’une domestique bien traitée par ses employeurs. Caron se trouvait toutefois trop surmené pour s’interroger sur les causes d’une pareille réaction. Jeanne lui ouvrit la porte, se dirigea vers le salon sans prendre le temps d’enlever son chapeau. Le vieux notaire se trouvait bien là, recueilli dans ses pensées.
    â€” Monsieur, le docteur Caron est arrivé en même temps que moi. Je le conduis en haut?
    Le praticien, habitué à bousculer un peu les règles de la bienséance, se tenait près de la jeune femme.
    â€” Enfin, maugréa le maître de la maison, ce n’est pas trop tôt.
    Cette indélicatesse aussi ne le heurtait plus. Il s’engagea dans l’escalier à la suite du notaire, la domestique leur emboîtant le pas. À l’étage, il retrouva son masque de compétence affable pour dire :
    â€” Alors, jeune homme, vous ne vous sentez pas bien, je crois.
    â€” C’est la grippe espagnole, balbutia la mère d’une voix éteinte par l’émotion, des larmes dans les yeux.
    Dans ses vieux doigts un peu tordus par l’arthrite, elle tenait un chapelet.
    â€” C’est ce que je vais vérifier tout de suite. Si vous voulez me laisser seul avec le patient…
    La dame souhaitait protester, mais elle se résigna à quitter la pièce. Avec son mari, elle se réfugia dans sa chambre, de l’autre côté du couloir.
    â€” Je peux faire quelque chose pour vous? questionna Jeanne, dans l’espoir d’assister à l’examen. Faire bouillir de l’eau?
    â€” Je ne vais pas l’accoucher, tout de même, répondit Caron en lui fermant la porte au nez.
    Dès le premier coup d’œil, le médecin avait reconnu les signes de l’influenza, dans sa version la plus sévère. Il ouvrit la veste du pyjama, promena son stéthoscope sur la large poitrine.
    â€” Ma mère a raison, commenta Fernand d’une voix faible, les yeux entrouverts.
    â€” C’est bien une grippe.
    â€” Espagnole?
    â€” Impossible de le dire, mais comme celle-ci affecte de nombreux habitants de la ville, je suppose qu’il s’agit bien de cette damnée cuvée.
    Il rangea son stéthoscope dans son sac de cuir, sortit un thermomètre pour le secouer violemment, avant de le glisser sous la langue du malade.
    â€” En réalité, nous le saurons quand vous irez mieux. Cette infection se distingue par des symptômes sévères, mais peu durables. Si vous avez de la chance, vous sortirez de ce lit dans trois jours, vous pourrez rédiger des contrats dans cinq jours, ce que je déconseillerai très fortement. Il faut au moins doubler ces nombres, dans le cas de la grippe ordinaire.
    Fernand afficha un rictus pouvant passer pour un sourire, puis il grommela, une fois débarrassé du tube de verre :
    â€” Et si je suis malchanceux, je serai au cimetière dans moins d’une semaine.
    Caron songea que le pronostic pouvait bien se réaliser. Plutôt que de tromper son client, il préféra dire la vérité :
    â€” Cela figure parmi les possibilités. Mais vous savez, dans la très grande majorité des cas, les gens reviennent à la santé. Alors, ne songez pas trop vite à préparer votre propre testament. Vos poumons sont en excellent état. Je passerai tous les jours pour m’assurer que cela reste le cas.
    Le médecin lui adressa un sourire encourageant, puis sortit de la chambre pour se retrouver de nouveau en face de Jeanne, son paletot toujours sur le dos. Elle n’avait pas bougé d’un pouce.
    â€” Comment va-t-il?
    â€” Ses parents ne doivent pas être loin.
    Le diagnostic n’irait pas d’abord à la domestique. Elle désigna la chambre toute proche. Le docteur se plaça dans l’embrasure de la porte pour déclarer :
    â€” C’est bien la grippe. Ses poumons ne sont pas encombrés, alors ne vous inquiétez pas trop. Cependant, il demeure contagieux. Aussi le mieux serait de