La mort bleue

À grands coups de son maillet sur la table devant lui, il ramena un semblant de silence dans la salle avant de déclarer :
    â€” Nous avons pu le constater au cours des derniers jours, la grippe espagnole a atteint notre ville…
    â€” Il a fallu plus de cent cinquante morts pour vous ouvrir les yeux! cria Hamelin.
    Ã‰lise posa sa main sur l’avant-bras de son époux, serra les doigts afin de le calmer un peu.
    â€” Dans ces circonstances exceptionnelles, nous devons prendre des mesures exceptionnelles. Demain matin, toutes les écoles demeureront fermées. Dès à présent, dans tous les pensionnats de la ville, les religieux et les religieuses envoient des missives aux parents pour les prier de reprendre leurs enfants chez eux…
    â€” Les écoles ont été désertées depuis des jours, hurla quelqu’un. Vous ne le saviez pas encore? Lisez les journaux.
    Les mesures que les autorités municipales refusaient, les habitants de la ville les mettaient en place progressivement. Depuis des jours, ils retiraient leurs enfants des classes, réduisaient leurs sorties et les rencontres sociales. De nouveau, les coups de maillets retentirent. Le maire semblait déterminé à annoncer toutes ses initiatives l’une à la suite de l’autre. Les conseillers voteraient en bloc, sans rien discuter, afin d’abréger cette séance.
    â€” Les restaurants, les tavernes, les théâtres et tous les autres lieux d’amusement fermeront demain, pour ne rouvrir qu’au moment où l’épidémie sera passée.
    Comme Lavigueur ralentissait son débit, quelqu’un jugea bon de lui rappeler où s’effectuaient les plus grands rassemblements de population :
    â€” Et les magasins?
    â€” Nous ne pouvons empêcher les habitants de s’approvisionner…
    â€” Veux-tu dire en instruments de musique?
    L’ironie gouailleuse fit l’effet d’une gifle au visage de l’élu. Il marqua un temps d’arrêt avant de poursuivre :
    â€” En conséquence, les commerces fermeront à quatre heures de l’après-midi.
    Alors que certains établissements demeuraient ouverts aussi longtemps que des clients pouvaient se présenter, parfois aussi tard que onze heures en soirée, cela diminuerait vraiment les occasions de contracter la maladie.
    Charles Hamelin contempla son épouse. Les mesures qu’il réclamait depuis dix jours seraient imposées dès le lendemain. « Mieux vaut tard que jamais », murmura-t-il entre ses dents.
    â€” Bien évidemment, enchaîna le premier magistrat, le conseil municipal ne peut décider du service du culte…
    â€” Les protestants ont interrompu l’enseignement des écoles du dimanche, commenta un fidèle lecteur du Chronicle .
    â€” Toutefois, continua Lavigueur, j’ai demandé à Sa Grandeur le cardinal Bégin d’adopter les mesures qu’il jugera pertinentes en ces temps de grande inquiétude.
    Chacun pensa à la sagesse de l’archevêque de Montréal et espéra voir lever l’obligation de la messe dominicale dans le diocèse de Québec.
    â€” Enfin, les tramways seront désinfectés tous les jours. Ce règlement s’appliquera aussi longtemps que l’exigera la sévérité de l’épidémie.
    â€” Vous ne dites pas un mot des mesures nécessaires pour donner des soins médicaux à la population, déclara le docteur Caron en se levant.
    Hamelin avait réussi à convaincre son parent de jouer son rôle dans cette mauvaise pièce.
    â€” … Je suis certain que tous les médecins de la ville, vous le premier, feront leur devoir, répondit le maire dans un soupir.
    â€” La condition de certains malades rend nécessaire leur hospitalisation. Les places manquent dans les hôpitaux.
    â€” Mais non…
    Charles Hamelin se leva à son tour pour clamer :
    â€” L’Hôtel-Dieu refuse tous les nouveaux patients. Mes collègues et moi voyons des victimes de pneumonie tous les jours.
    â€” Cet hôpital rouvrira bien vite.
    â€” Je pratique là-bas. Les religieuses tombent les unes après les autres, victimes de la maladie. Certaines vont mourir…
    Un bruit de chaise violemment repoussée se fit entendre à l’autre extrémité de la salle.
    â€” Vous continuez de semer la panique, cria