La mort bleue

la porte. L’éclairage électrique suffirait jusqu’au moment de la fermeture. D’un autre côté, les ouvertures condamnées rebuteraient sans doute les clients.

19
    Février écrasait Québec sous la neige et le froid. Thomas préférait demeurer à la maison les jours où le climat se montrait trop rigoureux. Le lundi 17, il s’enferma dans la bibliothèque tout de suite après le déjeuner, abattu par une très mauvaise nouvelle.
    Vers dix heures, Élisabeth passa la tête dans l’embrasure de la porte pour lui demander :
    â€” Me permets-tu de te tenir compagnie?
    L’homme se trouvait derrière sa large table de travail, des copies du Soleil et de La Patrie placées sous ses yeux.
    â€” Tu vas peut-être te moquer de moi, mais je suis plus triste que le jour où mon père est mort. Plus que le jour du départ de maman, aussi.
    La femme n’avait pas connu Théodule, mais elle se souvenait de ses très rares rencontres avec Euphrosine, qu’Alfred appelait le « dragon femelle ». Le décès de la vieille femme était peu susceptible d’avoir plongé ses fils dans un profond désarroi.
    Ã‰lisabeth regarda le titre étalé en grandes lettres noires en travers du Soleil posé sur le bureau : « SIR WILFRID LAURIER EST MOURANT ».
    â€” L’ancien premier ministre ne conserverait-il aucune chance de s’en tirer? demanda-t-elle.
    â€” Selon les journalistes, les médecins ont renoncé. Ce serait une question de temps. L’accident cérébral a paralysé tout son côté gauche. Papa est mort de la même chose.
    Â«Â Et j’ai eu si peur de connaître le même sort, en juin dernier », songea Thomas. Sa femme prit place sur la chaise en face de lui.
    â€” Je n’ai aucune envie de me moquer de toi. Tu as consacré tellement de temps à soutenir sa carrière… Sa disparition laissera un grand vide dans ton existence.
    â€” Je persiste à croire qu’il a été le plus grand Canadien français de l’histoire et le meilleur premier ministre du pays.
    â€” Souvent, tu as négligé tes propres affaires pour te mettre à son service.
    De nombreuses personnes auraient affirmé que le patronage, pendant les quinze ans du grand homme au pouvoir, avait largement compensé tout le temps consacré au travail d’organisation politique. Observatrice plus fine, Élisabeth ne partageait pas cet avis. Une grande abnégation avait marqué l’engagement de son époux.
    â€” Ton vieil ami est parti après une existence et un destin exceptionnels, souligna-t-elle. Cela doit tout de même te consoler un peu.
    â€” Tu as raison. D’un autre côté, je ne vois apparaître personne capable de recoller les morceaux du Parti. Ou ce sont des vieillards qui se portent volontaires, ou alors des personnes fades et sans envergure. As-tu vu à quoi ressemble William Lyon Mackenzie King? Un vieux garçon étrange, trop gras et chauve. J’ai du mal à l’imaginer en train de réconcilier un pays déchiré.
    â€” Parmi tous ses membres et ses sympathisants, il doit bien se trouver quelqu’un capable de mener le Parti libéral au pouvoir.
    â€” S’il existe, je n’ai pas encore reconnu le sauveur.
    * * *
    Les médecins de l’ancien premier ministre ne s’étaient pas trompés. L’après-midi du 17 février 1919, après avoir murmuré « C’est fini », Wilfrid Laurier laissa échapper son dernier souffle. Dans les jours suivants, tous les journaux consacraient leur première page au grand disparu, retraçant les moments forts de sa carrière et présentant avec moult détails les diverses étapes des cérémonies prévues à Ottawa.
    Le vendredi suivant, à la demande des membres de l’Assemblée législative, un premier service funèbre était tenu à la basilique Notre-Dame de Québec. Au moment de déposer ses parents sur le parvis de la cathédrale, Édouard, au volant de la Buick, demanda à son père :
    â€” Es-tu certain de vouloir te passer de mes services? Je peux revenir à la fin de la cérémonie. Vous paraissez un peu étranges, tous les deux, avec votre valise pour aller à l’église.
    â€” Ta présence est requise au magasin. Nous