La mort bleue

dans des circonstances différentes, mais maintenant, nous devons accélérer la cadence. Le nouveau candidat dans Québec-Est devra être connu bientôt.
    â€” Vous avez raison : dans une semaine, dix notables de la région de Québec auront fait connaître leur désir de succéder au grand homme dans ce comté. Probablement que la victoire au prochain rendez-vous électoral attise déjà bien des convoitises.
    â€” Comme je ne viens même pas de cette ville, ces opportunistes me compliqueront la tâche…
    â€” Faites confiance à la voix du peuple et à sa sagesse proverbiale.
    Le marchand lui adressa un clin d’œil complice.
    â€” Nous ferions mieux d’y aller tout de suite, conclut le politicien. Une voiture taxi attend devant la porte.
    En mettant le nez dehors, Thomas eut le souffle un peu coupé par l’air glacial. Tout le long du trajet, il tint son foulard contre son nez. Le Parlement canadien siégeait toujours dans le musée Victoria. Les travaux se poursuivaient sur la colline, afin de reconstruire l’édifice gouvernemental détruit par un incendie.
    Au moment de descendre devant la grande bâtisse, le visiteur contempla la silhouette gothique, secoua la tête de dépit.
    â€” Tout de même, quel dommage de le voir pour la dernière fois dans un cadre si décevant, alors qu’il a si longtemps dominé les débats de la Chambre des communes.
    L’attention d’Élisabeth se portait plutôt sur l’immense chaîne humaine s’étendant sur trois pâtés de maison. Emmitouflés afin de résister au climat glacial de ce soir de février, les admirateurs de sir Wilfrid Laurier rappelaient les longues parades militaires des dernières années, excepté qu’ils progressaient à la vitesse de l’escargot.
    â€” Ne vous inquiétez pas, Madame, répondit Lapointe à sa question muette. Nous pourrons passer devant ces gens.
    â€” Cela me paraît terriblement indélicat.
    â€” Nous nous rendrons pourtant coupables de cet accroc aux convenances, conclut son époux en lui offrant son bras.
    Les employés responsables de maintenir la foule reconnurent le député de Rivière-du-Loup. Ils lui ouvrirent le passage, tout comme à ses invités. Un murmure réprobateur vint aux lèvres des badauds. Élisabeth leur répondit d’un sourire contrit capable de ramener les plus colériques à de meilleurs sentiments.
    Depuis de longs mois, la Chambre des communes siégeait dans une grande salle d’exposition du musée. Thomas se souvenait d’avoir assisté aux débats sur la conscription en ces lieux. Heureusement, les animaux empaillés étaient disparus dans les sous-sols de l’institution. Au milieu de tributs floraux surabondants, encadré d’une garde d’honneur composée de députés et de sénateurs, un grand cercueil de chêne accueillait les restes de Laurier. Ce Canadien français avait été premier ministre pendant quinze ans, au moment où le pays connaissait un âge d’or.
    Flanqué de sa femme, Thomas demeura un long moment immobile, sombre et droit, à contempler le cadavre. Gris et cireux, le visage de celui-ci demeurait beau, empreint de noblesse. Ses cheveux blancs lui dessinaient une couronne.
    Levant les yeux, Élisabeth remarqua les larmes coulant sur les joues de son homme. Elle serra la main sur le pli de son bras, appuya un peu son corps contre le sien. De nouveau, des murmures impatients leur reprochèrent de s’attarder, un policier s’avança avec l’intention de leur dire de céder leur place. D’un geste de la main, Ernest Lapointe signifia au planton de garder ses distances.
    Quand Thomas se décida à avancer, il se réfugia derrière le grand fauteuil du président des débats afin de jouir d’un peu d’intimité pour essuyer ses larmes avec son gant. Un moment plus tard, il tendait la main à son hôte en disant :
    â€” Merci de m’avoir conduit ici. Je me sens un peu fatigué. Nous allons rentrer à l’hôtel tout de suite.
    â€” Si vous voulez attendre un moment dans mon bureau, je vous reconduirai. J’ai une affaire à régler et ensuite je pourrai vous recevoir à souper.
    â€” Je vous remercie, mais je préfère aller me coucher. Demain, la journée