La mort bleue

Évelyne. Celle-ci arborait un ventre de nouveau arrondi, mais aucun homme ne pouvait commenter ce genre de chose sans passer pour un goujat. Il affecta d’ignorer sa condition.
    â€” Comment allez-vous?
    â€” Je me porte bien.
    Son sourire souligna l’affirmation. Le poids de ses nouvelles responsabilités ramenait Édouard à la maison avec une rassurante régularité, un second enfant lui rappellerait bientôt ses engagements familiaux.
    Eugénie s’attardait près de son père, murmurait à son oreille. Après sa récente déclaration, Fernand redoutait une scène très désagréable. Peut-être entretenait-elle le malade de son testament. Élisabeth se tenait tout près, semblant couver sa belle-fille d’un regard affectueux. « Elle ne sait plus reconnaître ses ennemis », songea-t-il.
    La domestique vint bientôt dans l’embrasure de la porte pour annoncer :
    â€” Madame est servie.
    La maîtresse de maison s’adressa à son mari :
    â€” Te joindras-tu à nous, comme convenu?
    â€” Je tenterai de traverser le premier service.
    Elle l’aida à se lever pour l’accompagner dans la salle à manger. S’il arriva à rester avec les membres de sa famille toute la durée du repas, il toucha à peine aux plats. Un peu de nourriture se répandait sur son menton, à cause de la bouche tordue. Il l’essuyait avec colère, puis abandonnait la cuillère ou la fourchette jusqu’au prochain service.
    * * *
    Pour la première fois peut-être depuis les funérailles de Laurier, Thomas arborait un véritable sourire en mettant son manteau, aidé de son fils.
    â€” Êtes-vous certaine que cela ne lui fera pas de mal? questionna Élisabeth.
    L’infirmière de l’Ordre de Victoria habitait toujours dans la grande maison de la rue Scott, sous les combles, avec les domestiques. Toutefois, elle jouissait du privilège de prendre ses repas à la table familiale quand son employeur s’y trouvait aussi. Les jours où il préférait la discrétion de la bibliothèque, car la bave coulant sur son menton le gênait beaucoup, elle lui tenait compagnie.
    â€” Vous le voyez comme moi, il est si heureux de rencontrer ses amis. Puis, monsieur Édouard sera là pour s’occuper de lui. Au moindre signe de fatigue, il le ramènera à la maison.
    Odile Bouchard admettait que demeurer vivant ne valait rien, si tous les plaisirs de l’existence se dérobaient. Son patient sortait avec sa bénédiction.
    Ã€ demi rassurée, la maîtresse de maison se rendit dans l’entrée du domicile. Elle attacha elle-même les derniers boutons du paletot en disant :
    â€” Les derniers jours de mars demeurent froids et humides.
    â€” Et j’ai bien du mal à me vêtir tout seul. Je redeviens un enfant.
    Sa main gauche, faible et maladroite, rendait les plus petites tâches bien difficiles.
    â€” Je suis là pour cela.
    Les relations entre eux prenaient une tournure nouvelle. Ils ne se trouveraient sans doute jamais plus dans le même lit. Toutefois, leurs échanges revêtaient une sereine complicité. Elle se surprenait même à passer des jours entiers sans songer à la confession de son mari.
    â€” Me promets-tu de faire bien attention?
    â€” Je te le promets.
    â€” Si tu ressens la moindre douleur, même une simple fatigue…
    Les yeux vers son fils, elle quêta une réassurance.
    â€” Maman, je le tiendrai à l’œil, sois sans crainte.
    Un instant plus tard, son melon sur la tête, sa canne à la main, Thomas sortit de la maison d’un pas hésitant, pour se rendre jusqu’à la Chevrolet de son fils. Celui-ci lui ouvrit la portière, l’aida à s’asseoir. Quelques minutes leur suffirent pour atteindre la rue des Remparts.
    â€” Vous n’avez pas acheté cette maison? demanda l’homme, en se penchant pour regarder une bâtisse de pierre haute de trois étages.
    â€” Voyons, les jeunes libéraux n’en ont pas les moyens.
    â€” Surtout, elle ne paie pas de mine.
    â€” Elle appartenait tout de même au consul de Suède.
    Le rictus paternel témoignait de la vénalité de l’argument. Depuis un an, le Club de réforme logeait dans cette demeure un peu décrépite. Les jeunes militants trouvaient là un lieu