La mort bleue

sujet de sa situation amoureuse avec toi? demanda Marie.
    â€” Pas vraiment. Enfin, elle évoque ses craintes, le fait qu’il lui manque… mais sans donner plus de détails. Pourquoi?
    Le regard de la femme demeurait fixé sur le couple tourbillonnant. La jeune fille afficha d’abord une certaine réserve, puis son cavalier trouva les mots pour la faire rire. Son visage s’anima soudainement, engageant et séduisant.
    â€” Mathieu a décidé d’aller défendre l’empire et la civilisation, alors qu’ici un cœur commençait à battre pour lui. S’il y avait été forcé, ce serait plus facilement acceptable.
    Cet enrôlement volontaire lui demeurait en travers de la gorge. Les conscrits subissait leur sort; lui l’avait choisi.
    â€” Des mois plus tard, Françoise ne peut demeurer à se morfondre dans son coin. Elle est jeune et jolie, désireuse de se le faire dire par des garçons de son âge. Je viens de lui signifier qu’elle pouvait accepter l’invitation de celui-là.
    Paul examinait, lui aussi, les danseurs depuis un moment. Il commenta :
    â€” Le temps d’une valse, cela ne compte pas.
    â€” Mathieu s’est éloigné d’elle le temps d’une guerre. Les journaux évoquent encore une année de conflit. Elle ne doit pas jouer à la recluse, ce serait malsain, à son âge. Puis, personne ne sait s’il reviendra, ni dans quel état.
    â€” Penses-tu qu’elle devrait rompre, chercher un autre… candidat au mariage?
    Marie tourna la tête pour regarder son compagnon, puis elle murmura :
    â€” Je ne le lui conseillerai pas, bien sûr. Mais je ne l’inciterai certainement pas à refuser de vivre sa vie, de connaître d’autres jeunes gens. Je l’aime trop pour l’amener à mettre son bonheur en jeu.
    â€” Imagines-tu comment ton fils prendrait la nouvelle de son mariage avec un autre?
    â€” Nous ne savons même pas comment ses sentiments à lui ont évolué.
    â€” Il n’a certainement pas l’occasion de conter fleurette à des Françaises ou des Belges.
    Le député disait cela sans trop de conviction. Tous ces jeunes gens mettaient leur vie en danger quotidiennement. Ils ne devaient avoir qu’une envie, lors de brefs séjours à l’arrière : trouver une femme qui consente à offrir ses charmes, même contre de l’argent. Des régiments entiers paradaient en chantant Mademoiselle from Armentières . Les couplets, sans cesse modifiés par des soldats à la créativité de plus en plus grivoise, commençaient ainsi :
    Mademoiselle from Armentières, Parley-voo ?
    Mademoiselle from Armentières, Parley-voo ?
    Mademoiselle from Armentières,
    She hasn’t been kissed in forty years
    Hinky, dinky, parley-voo.
    L’un des derniers quatrains décrivait de façon réaliste l’état d’esprit de ces hommes désespérés :
    You might forget the gas and shell, Parley-voo?
    You might forget the gas and shell, Parley-voo?
    You might forget the groans and yells,
    But you’ll never forget the mademoiselles.
    Hinky, dinky, parley-voo.
    Marie n’avait pas besoin de se référer à des chansons de ce genre pour savoir que les militaires trouvaient des exutoires à leur terreur. Les journaux, dans les pages militaires, et les curés, dans leurs sermons, évoquaient cela à mots couverts. Bien plus, ces derniers ajoutaient même le danger pesant sur les jeunes âmes canadiennes-françaises au nombre de leurs motifs pour s’opposer à la conscription.
    Marie émergea de ses réflexions pour dire, une infinie tristesse dans la voix :
    â€” Je respecte le choix de Mathieu d’aller là-bas, même si je ne le comprendrai jamais. Je me réjouirai de son retour ou alors je pleurerai sa mort à en devenir folle.
    Elle marqua une pause, comme si formuler la suite lui faisait peur.
    â€” Toutefois, Françoise ne doit pas se sentir prise en otage au nom d’une fidélité un peu romantique. Comme tous les hommes, il a choisi son destin. Elle n’a pas eu cette liberté. Si elle me pose la question, je lui dirai qu’elle est libre de regarder ailleurs. Si elle s’adresse à toi, dis-lui la même chose.
    Sous leurs yeux, après une première danse, Françoise et Thalie se trouvaient