La mort bleue

de nouveau entraînées dans un tourbillon de robes de crêpe et de cotonnade. Même Amélie se trouvait à présent affublée d’un cavalier plutôt présentable.
    â€” Un seul motif me retiendrait de faire ce que tu me conseilles, murmura son compagnon. Je ne voudrais pas qu’une brouille entre eux fasse ombrage à notre relation.
    â€” Mais tu sais bien que cela n’a aucun rapport. Nous, c’est… nous.
    En dépit de l’explication un peu laconique, la pression de la main de Marie sur la sienne rassura Paul. Deux heures plus tard, le traversier et tous les autres navires affrétés pour la Saint-Jean allaient se ranger à proximité du pont de Québec. Des nuages masquaient la lune et les étoiles, la silhouette de fonte traçait une ligne horizontale presque invisible entre les rives nord et sud.
    â€” Papa, as-tu déjà traversé là-dessus? demanda Amélie.
    Les trois jeunes filles, les jambes un peu lourdes d’avoir trop dansé, occupaient des chaises près de Marie et lui. Les jeunes gens, soucieux de poursuivre la conversation avec elles, demeuraient à proximité.
    â€” Je préfère encore utiliser un traversier et prendre le train à Lévis pour aller à Rivière-du-Loup.
    â€” J’aimerais bien essayer.
    L’homme retint qu’il n’échapperait plus longtemps à cette expérience. Une première explosion attira l’attention de tout le monde : une gerbe de lumière éclata dans le ciel sombre.
    â€” Comme c’est beau! s’exclama la cadette des Dubuc.
    Personne ne la contredit. Pendant dix bonnes minutes, assourdis par les détonations, la tête rejetée vers l’arrière, les passagers contemplèrent le feu d’artifice. Au moment où le capitaine relança les machines, Marie murmura à son compagnon :
    â€” Es-tu bien résolu à ne pas coucher à l’appartement, ce soir?
    â€” Comme Amélie sera là, je préfère aller chez moi.
    Guère pudibonde, la couventine ne se serait certainement pas trop inquiétée de l’accroc à la morale. Toutefois, Paul s’inquiétait de sa réputation.
    Â«Â Heureusement, se dit Marie, elle rentrera demain à Rivière-du-Loup. » Le politicien l’accompagnerait pour un séjour de deux mois, mais ses fréquentes visites à Québec, pendant la belle saison, le ramèneraient bien vite au dernier étage du commerce ALFRED.

5
    En plein milieu de l’été, la chaleur accablait parfois les citadins dès les premières heures du jour. C’était le cas ce jour-là. Les esprits demeuraient agités, les gens s’enflammaient bien vite.
    L’abondance des livraisons, en ce samedi 29 juin, incita Édouard à stationner dans la rue Dupont. Deux jours plus tôt, une longue estafilade sur une aile de sa Chevrolet toute neuve l’avait convaincu de se tenir un peu plus loin de la sortie des marchandises. À une époque de moins grande pénurie de main-d’œuvre, une mise à pied sans appel aurait lavé l’affront subi. En ces temps de guerre, l’arbitraire des patrons se trouvait un peu émoussé et l’esprit d’indépendance des employés, encouragé.
    Au moment de descendre de voiture, le directeur du magasin PICARD contempla son véhicule avec des yeux émus, comme si cet assemblage de métal, de caoutchouc et de cuir incarnait l’essence du génie humain. L’égratignure sur la peinture rouge lui soutira une grimace. Puis des cris au coin de la rue Saint-Joseph, à cent pieds à peine de l’endroit où il se tenait, le sortirent de sa rêverie admirative.
    â€” Papers! hurla bientôt une voix un peu avinée.
    Des militaires, au nombre d’une vingtaine au moins, prolongeaient leur permission obtenue la veille. Malgré la prohibition, ceux-là avaient trouvé une source abondante de boissons enivrantes. Des entrepreneurs bravaient le risque d’un emprisonnement prolongé dans l’espoir d’un profit rapide et ils transformaient des locaux de fortune, érigés dans des arrière-cours, en buvettes éphémères.
    â€” Sortez vos papiers, exigea une autre voix agressive en anglais. Nous voulons voir toutes les exemptions.
    Les militaires occupaient la largeur de la rue, fermant le passage tant aux