La mort bleue

réduire la durée du labeur des classes populaires?
    Il demeura un moment interdit, lâcha finalement la petite main tiède et déclara :
    â€” Je suis comme cela, toujours prêt à défendre la veuve, l’orpheline…
    â€” Je ne suis ni l’une ni l’autre.
    â€” Mais surtout, la secrétaire.
    Debout près des fenêtres donnant sur l’église Saint-Roch, le directeur déclara, sur le ton de la réprimande :
    â€” Si tu ne cesses pas de faire le joli cœur, tu seras responsable du surcroît de fatigue de cette demoiselle, pas moi.
    Lavigueur se troubla, demanda encore :
    â€” Je peux vous reconduire aussi, si vous voulez. Ma voiture est devant l’entrée.
    â€” Non, je préfère marcher un peu. Il fait si doux, en cette saison.
    Quelques minutes plus tard, les deux hommes descendaient l’escalier du magasin.
    â€” Si elle a une petite sœur, dis-lui de venir me voir.
    â€” Où sont passées tes inquiétudes sur la sérénité de ton épouse?
    â€” Cela n’a rien à voir. Elle vendrait des partitions de musique à des gens sourds comme des pots. Mon intérêt est purement commercial.
    Â«Â Après tout, se disait Lavigueur à ce moment, que celui qui n’a jamais péché lance la première pierre à Picard. »

6
    Même au cours de la belle saison, des événements dramatiques pouvaient troubler toute la population de la province. Fernand Dupire tenait une copie de La Patrie dans ses mains.
    â€” C’est un horrible gâchis.
    Au milieu de la soirée, Jeanne se tenait bien droite dans le salon, sa coiffe blanche amidonnée sur la tête. Le vieux notaire et sa femme avaient déjà regagné leur chambre respective à l’étage; Eugénie préférait la solitude de son petit salon à la compagnie de son époux. Tout de même, l’un ou l’autre des membres de la maisonnée pouvait surgir à l’improviste.
    â€” J’ai eu les larmes aux yeux toute la journée. Un garçon de vingt ans à peine.
    â€” Les conscrits n’ont jamais plus de vingt-trois ans.
    La précision n’enlevait rien au drame. Un insoumis de Vaudreuil, serré de trop près par des agents de la police militaire, était mort en cherchant à leur échapper. La plupart des journaux évoquaient un suicide, ce qui lui vaudrait la damnation éternelle. Les autorités militaires parlaient plutôt d’un triste accident. Tous s’entendaient sur un fait: le garçon s’était jeté dans une rivière afin de distancer ses poursuivants. Emporté par le courant, l’infortuné avait coulé bien vite.
    â€” Cela aurait pu arriver à l’un de mes frères, insistait la domestique.
    â€” Tout au plus, le fuyard risquait quelques mois de prison. Je ne comprends pas son geste.
    â€” Ils l’auraient envoyé au front.
    Cette menace devait l’effrayer plus que le cachot, au point de le pousser au désespoir. Fernand imaginait mal comment il aurait réagi, à la place de ces jeunes gens. Marié, très vite père de famille, la perspective de l’enrôlement lui paraissait si peu concrète.
    â€” Je ne pense pas que je fermerai l’œil, cette nuit, précisa la jeune femme.
    â€” Moi non plus, mentit le gros homme. Venez me rejoindre. Nous chercherons des sujets de conversation moins déprimants.
    * * *
    La Chevrolet embaumait toujours son parfum très particulier, si capiteux pour tous les hommes : celui du « char » neuf. Il se composait d’effluves variés, dont celui de l’essence, de la graisse de machine et, peut-être, de la peinture fraîche.
    â€” C’est le cuir, conclut Armand Lavergne.
    â€” Pardon?
    â€” L’odeur. Un nouveau canapé a la même. Cela vient du cuir.
    Ã‰douard voulut protester, clamer que sa Chevrolet sentait la modernité et la liberté caractéristiques du siècle nouveau. Cette poésie échappait à son compagnon.
    Stationnés dans une allée ombragée des plaines d’Abraham, les deux hommes partageaient une petite bouteille de cognac. Plus tôt dans la journée, en revenant de dîner dans un restaurant de la rue de la Couronne, Édouard l’avait achetée à un chauffeur de taxi.
    Un choc contre la carrosserie le fit sursauter. Il se retourna