La Papesse Jeanne

rigueur.
    Le chambellan
revint avec un plat d’argent garni de pain et de légumes, qu’il déposa devant
le pontife. Celui-ci rompit un morceau de pain et mordit goulûment dedans.
    — Et
maintenant, articula-t-il entre deux bouchées, parle- moi de tes rapports avec
Raban Maur.

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    Tout se passait,
ainsi que le constata Jeanne au fil du temps, comme si l’enveloppe charnelle de
Serge abritait deux êtres distincts : l’un dissolu, vulgaire et veule, l’autre
cultivé, intelligent et plein de prévenance. Celse avait décrit ce phénomène en
parlant d’animae divisae  – d’âmes divisées.
    Il en allait
ainsi du pape Serge. Dans son cas, c’est le vin qui déclenchait la
métamorphose. Doux et aimable lorsqu’il était sobre, le pontife devenait
effrayant sous l’empire de l’alcool. Les serviteurs du palais, toujours prêts à
jaser, contèrent à Jeanne la façon dont, un soir, Serge avait condamné l’un d’eux
à mort parce qu’il avait osé servir son souper en retard. Fort heureusement, il
avait retrouvé ses esprits juste à temps pour empêcher l’exécution, mais le
malheureux avait déjà été roué de coups et mis au pilori.
    Dans le fond, ses
médecins n’avaient pas entièrement tort. Serge était bel et bien possédé, mais
les démons qui l’habitaient, loin d’avoir été envoyés par le diable, étaient
les siens propres.
    Consciente de ses
qualités malgré ce travers, Jeanne décida de tout faire pour le remettre sur
pied. Elle lui prescrivit un régime strict de légumes verts et de tisane d’orge.
Le pape s’y soumit à contrecœur, de crainte que ses douleurs ne reviennent.
Sitôt qu’elle le jugea prêt, elle lui imposa une marche quotidienne dans les
jardins du Latran. Pendant quelque temps, trois serviteurs grimaçant sous son
poids durent l’y porter dans son fauteuil. Le premier jour, il réussit tout
juste à esquisser quelques pas avant de se rasseoir, épuisé. Sans cesse stimulé
par Jeanne, il marchait chaque jour un peu plus loin. Au bout d’un mois, il
était capable d’accomplir le tour complet du jardin. La bouffissure résiduelle
de ses jointures se résorba peu à peu, et sa peau retrouva une rassurante
teinte rose. Ses yeux désenflèrent, ce qui permit aux contours de son visage d’apparaître
plus distinctement. Jeanne constata alors qu’il était beaucoup plus jeune qu’elle
ne l’avait cru : sans doute n’avait-il pas plus de quarante-cinq ou
cinquante ans.
    — Je me sens
un homme neuf, lui confia-t-il un jour lors de leur promenade quotidienne.
    On était au
printemps, et le parfum lourd des lilas en fleur emplissait déjà l’air.
    — Plus de
nausées, plus de fatigue, plus de douleurs ? interrogea Jeanne.
    — Non. Dieu
a vraiment accompli un miracle !
    — On peut
voir les choses de cette façon, Votre Sainteté. Mais rappelez-vous quel était
votre état quand Dieu était votre seul médecin !
    Serge tira
affectueusement l’oreille de Jeanne.
    — Petit
insolent ! C’est Dieu qui t’a envoyé à mon chevet pour réaliser sa volonté !
    Ils échangèrent
un sourire. C’est le moment, se dit Jeanne.
    — Puisque
Votre Sainteté se sent si bien...
    — Oui ?
    — Je
songeais que... la cour siège aujourd’hui. Votre frère Benoît la préside à
votre place, comme d’habitude. Mais si vous vous sentiez assez fort pour...
    — Benoît est
rompu aux affaires du gouvernement. Je ne vois aucune urgence à...
    — Ce n’est
pas Benoît qui a été élu pape, Votre Sainteté. Rome a besoin de vous.
    Le pontife fronça
les sourcils. Un long silence suivit.
    J’ai parlé
trop tôt, et surtout trop hardiment.
    — Tu parles
d’or, Jean Anglicus, reconnut le pape avec un voile de mélancolie dans le
regard. J’ai trop longtemps négligé mes devoirs temporels.
    — Le remède
est dans l’action, observa-t-elle doucement.
    Serge réfléchit
encore un instant. Tout à coup, il tourna les talons et se dirigea vers l’entrée
du jardin.
    — Viens donc !
lança-t-il à Jeanne par-dessus son épaule. Qu’attends-tu ?
    Elle ne se fit
pas prier.
     
     
    Deux gardes
étaient nonchalamment adossés au mur extérieur de la salle du conseil. Ayant
reconnu Serge, ils se redressèrent en hâte et ouvrirent les portes.
    — Sa
Sainteté le pape Serge, évêque et métropolitain de Rome ! annonça l’un d’eux
d’une voix tonitruante.
    Serge et Jeanne
pénétrèrent dans la salle, où régnait un silence de mort.