La pique du jour

s’accoisa, et sous son œil déquiet et
désapprobateur, mais sans qu’il ne pipât mot ni miette, j’introduisis dans la serrure
la clé que je tenais de son art, lequel, à vrai dire, sentait quelque peu son
truand, les frontières entre le soldat et le truand étant de reste, par
essence, confuses. La différence que j’y discerne est que l’on loue
l’arquebusier pour des exploits qui vaudraient la corde au mauvais garçon.
    Le cœur me toquant quelque peu, je tournai ladite clé,
saillis hors sur le viret et tout de gob reverrouillai la porte, non point tant
que Pissebœuf ne me suivît que par crainte que le geôlier vînt éprouver, en mon
absence, la fermeture de l’huis.
    Comme je l’avais conjecturé, le viret que je descendais à
pas de chat desservait, primo, l’étage où nous étions serrés ; secundo, l’étage au-dessous d’où venaient les chants que j’ai dits. Et tertio, le
rez-de-chaussée. Si le viret comportait deux portes : l’une, sans doute,
donnait sur les appartements d’apparat et de réception, et l’autre dans une
ruelle, comme je m’en avisai en poussant fort doucement le judas et en collant
un œil par la fente. Par malheur, la porte était fermée à clé et, à ce que je
vis, celle que j’avais en main ne l’ouvrait pas. Je restai béant de cette
précaution. Voilà qui sentait furieusement le jaleux, et s’adressait bien
davantage au rossignol que j’avais ouï qu’à nous-mêmes. Je refermai sans bruit
le judas et, m’adossant au mur, tâchai de réfléchir.
    Assurément je trouvai quelque clarté dans le plan de cette
demeure, lequel je connaissais bien pour l’avoir plus d’une fois observé dans
les maisons de la noblesse : L’escalier, dit d’honneur, s’ouvrait du côté
le plus long et, desservant les deux étages, donnait au rez-de-chaussée sur une
cour, laquelle était flanquée, à dextre et à senestre, d’écuries, et close sur
la rue par un haut mur percé d’une porte cochère. C’est par là que nous étions
entrés et c’est par là que nous ne pouvions saillir, les lieux grouillant
d’Espagnols. En revanche, il n’y en avait point, pour garder la petite tour
d’angle où j’étais, laquelle donnait sur une ruelle derrière la maison et
devait, j’imagine, être de quelque commodité, soit pour recevoir un visiteur à
la discrétion, soit pour s’échapper soi-même à la dérobée. Mais quant à tenter
l’exit par ce petit viret, il fallait, de toute évidence, en commander la clé.
    Je butais toujours là-dessus et j’y butais si bien que je me
mis à remonter les marches, pensif et marmiteux, jusqu’à ma geôle et
m’arrêtant, comme maugré moi, à la cage de mon rossignol, au premier étage,
l’idée me vint d’essayer ma clé sur sa serrure, laquelle, à ma très grande
béance, elle déverrouilla sans peine. Et pourquoi fus-je si béant, je ne sais,
car il y avait une sorte de logique d’avoir la même clé pour le premier et
deuxième étage et une clé différente pour la porte qui donnait sur la ruelle,
celle-ci étant la plus conséquente des trois, puisqu’elle ouvrait sur la
liberté.
    Lecteur, je ne te veux point cacher que, tout vaillant que
je croie être, je balançai à pénétrer en cet étage. C’est là, me disais-je,
jeter ma vie bien au hasard et bien inutilement, car ce n’est pas par là que je
pourrai saillir hors. En revanche, si j’encontre le Saint-Paul dans ses
appartements privés, il aura les meilleures raisons du monde de me dépêcher. Eh
bien donc ! me dis-je, n’y entre point !
    À cet instant, j’ouïs, s’élevant à deux pas de moi, viole,
luth et chant de nouveau et compris à ce charmant concert qu’il s’était
interrompu à l’arrivée de Saint-Paul, épiée dans la cour par une des
chambrières, et qu’il reprenait, une fois qu’on était bien sûr de son départir.
Ce qui me donnait à penser que le guillaume ne goûtait guère le divertissement
qui me charmait.
    Qu’elle fût fondée ou non, cette intuition me décida. Belle
lectrice, vous voudrez bien me concéder qu’à tout le moins, je m’étais donné
une bonne raison pour agir comme j’avais appétit à faire… Je poussai donc ladite
porte et, de l’intérieur la reverrouillant, je tournai la clé, me serrant
moi-même en prison. Mais il y a geôle et geôle, et celle-là me convenait mieux
que mon deuxième étage et d’autant que les liens de parenté que je me flattais
d’avoir avec M me