La Reine étranglée

était
visible.
    Toutefois, quand l’ancien grand
chambellan se trouva en présence de Louis X, il perdit toute idée
critique ; il était devant le roi et ne songeait plus à rien d’autre qu’à
s’incliner assez bas.
    — Alors, Bouville, demanda le
Hutin après avoir accordé à son ambassadeur une brève accolade, alors, comment
est Madame de Hongrie ?
    — Redoutable, Sire ; elle
n’a cessé de me faire trembler. Mais elle est bien étonnante d’esprit, pour son
âge.
    — Son apparence, sa
figure ?
    — Fort majestueuse encore,
Sire, bien que les dents lui manquent tout à fait.
    Louis X eut un recul
inquiet ; et Charles de Valois, qui assistait à l’audience, éclata de
rire.
    — Mais non, Bouville,
dit-il ; le roi ne vous interroge point sur la reine Marie, mais sur
Madame Clémence.
    — Oh ! Pardon, Sire !
répondit Bouville en rougissant. Madame Clémence ? Mais je vais vous la
montrer.
    Et il fit apporter le tableau
d’Oderisi qu’on sortit de sa caisse et qu’on posa sur une crédence. Les volets
qui protégeaient le portrait furent ouverts ; on approcha des chandelles.
    Louis s’avança prudemment, comme
s’il craignait la confrontation ; puis il eut un sourire à l’adresse de
son oncle.
    — Le beau pays que c’est
là-bas, Sire, si vous saviez ! s’écria Bouville en revoyant Naples sur les
deux volets du tableau. Le soleil y luit toute l’année ronde ; les gens y
sont gais, et partout on entend chanter…
    — Alors, mon neveu, vous
avais-je trompé ? dit Valois. Admirez ce teint, ces cheveux comme du miel,
cette belle pose de noblesse ! Et la gorge, mon neveu, quelle belle gorge
de femme !
    Lui-même, qui n’avait pas vu la
jeune princesse depuis une dizaine d’années, se sentait rassuré et plein de
contentement de soi.
    — Et dois-je dire au roi,
ajouta Bouville, que Madame Clémence est encore plus avenante à contempler au
naturel…
    Louis se taisait ; il semblait
qu’il eût oublié leur présence. Le front en avant, l’échine un peu voûtée, il
était absorbé dans un étrange tête-à-tête avec le tableau. Il faisait plus que
l’examiner ; il l’interrogeait, et s’interrogeait. Dans les yeux bleus de
Clémence de Hongrie, il retrouvait quelque chose du regard d’Eudeline, une
sorte de patience rêveuse, de bonté apaisante. Et le sourire, les couleurs
mêmes n’étaient pas sans suggérer certains rapports de ressemblance avec la
belle lingère du palais… Une Eudeline, mais qui fût née de rois, et pour être
reine.
    Pendant un instant, Louis chercha à
superposer au portrait, par souvenir, le visage de Marguerite de Bourgogne, son
front rond et bombé, ses cheveux noirs qui frisaient, sa peau de brune, ses
yeux facilement hostiles… Et puis ce visage s’effaça ; celui de Clémence
reparut, triomphant dans sa beauté calme. Et Louis acquit la conviction
qu’auprès de cette blonde princesse son corps n’aurait pas à redouter de
défaillance.
    — Ah ! Elle est belle,
elle est vraiment belle ! dit-il enfin. Mon oncle, c’est bonne idée que
vous avez eue, et aussi de commander cette image. Je vous en sais gré,
hautement. Et vous, messire de Bouville, je vous donnerai deux cents livres de
revenus sur le Trésor… le jour des noces.
    — Oh ! Sire, murmura
Bouville avec reconnaissance, l’honneur de vous servir me récompense bien
assez. Le roi marchait, tout agité.
    — Ainsi nous sommes fiancés,
reprit-il. Nous sommes fiancés… Il ne me reste plus qu’à être démarié.
    — Oui, Sire, et il faut que
cela soit fait avant l’été. C’est la condition pour que vous puissiez convoler
avec Madame Clémence.
    — J’espère bien que je n’aurai
pas si longtemps à attendre. Mais qui a posé cette condition ?
    — La reine Marie, Sire… reprit
Bouville. Elle a d’autres partis pour sa petite-fille, et, encore que vous
soyez certes le plus glorieux à ses yeux et le plus souhaité, elle n’entend pas
s’engager au-delà.
    Louis X alors se tourna d’un
mouvement interrogateur vers Valois, qui lui-même prit une mine étonnée.
    Pendant l’absence de Bouville,
Valois, qui, en contact épistolaire avec Naples, se donnait les gants de tout
arranger, avait certifié à son neveu que l’engagement était bien en train de se
conclure, définitif et sans clause de délai.
    — Madame de Hongrie vous a donc
exprimé cette condition en dernier instant ? dit-il à Bouville.
    — Non, Monseigneur ;