La Reine Sanglante

général.
    « Bon ! grogna Gautier, dès l’instant qu’il vit, c’est le principal… nous le tirerons bien des griffes qui le tiennent.
    – Sans doute ! fit Buridan avec assurance.
    – Où est-il ?
    – Au Temple ! confié à la garde du comte de Valois ! »
    Alors, Lancelot Bigorne fit mot pour mot le récit de tout ce qui lui était arrivé depuis son départ de la Cour des Miracles et retraça l’entretien qu’il avait eu avec le roi, sans omettre le moindre détail. Il ajouta qu’il avait profité de sa présence au Louvre pour fouiller un peu partout et faire main basse sur quelques parchemins en blanc, mais porteurs du sceau royal, et qu’il avait remplis à sa guise.
    Il ajouta des détails circonstanciés et expliqua de quelle manière il espérait délivrer Philippe avant le jour.
    Lorsqu’il eut terminé, il reçut l’approbation unanime des assistants, de même que les congratulations et les félicitations ne lui furent pas épargnées.
    « Mais, fit Lancelot qui, par une entente tacite, paraissait avoir pris la direction effective de cette affaire, mais nous n’avons pas de temps à perdre. Suivez-moi, messieurs.
    – Où cela ? fit Gautier.
    – Vous le verrez. »
    Et Lancelot conduisit tout son monde dans une autre maison et le fit entrer dans une pièce où se trouvaient plusieurs équipements complets portant les armes du roi.
    Lancelot désigna à chacun le costume qui lui revenait et, pendant que lui-même endossait un costume spécial, désignant un costume d’officier à Buridan, il lui dit :
    « Vous êtes naturellement chef d’escorte. N’oubliez pas surtout qu’il ne faut pas lever la visière de votre casque, sous quelque prétexte que ce soit.
    – Sois tranquille », répondit Buridan.
    Lorsque tout le monde fut équipé de pied en cap, il se trouva que Buridan avait tout à fait l’apparence d’un officier du roi, en service à la tête d’une troupe d’hommes d’armes en mission.
    Seul, Lancelot, avait un costume entièrement caché par un immense manteau qui l’enveloppait des pieds à la tête.
    Lancelot reprit la tête de cette troupe et la conduisit vers une autre masure de la Cour des Miracles dont il ouvrit délibérément la porte.
    Dix hommes d’armes, équipés irréprochablement, se trouvaient là autour d’une table sur laquelle étaient quelques flacons et gobelets.
    Ces dix hommes d’armes, en tout point semblables à ceux que Bigorne amenait avec lui, se levèrent à leur vue comme un seul homme et attendirent les ordres.
    « Mes gaillards de tout à l’heure, fit tout bas Lancelot à Buridan. Par saint Barnabé, voilà une escorte militaire de premier ordre ou je ne m’y connais pas ! Je les ai eus grâce à l’un des parchemins que j’ai remplis. Ce sont des archers du roi, rien que cela ! Ils étaient en prison, et moi, moi fou, moi armé des ordres du roi, je les en ai tirés !… »
    Puis, s’adressant à un de ces hommes qui paraissait être leur chef :
    « Le mot de passe ?
    – C’est fait, donné partout.
    – Les chevaux ?
    – Ici près.
    – C’est bien !… En route, messieurs. »
    « Il est admirable ! » murmura Buridan.
    Pour la troisième fois, on se dirigea vers une autre masure dans laquelle se trouvaient quinze superbes chevaux tout sellés et harnachés.
    « Toujours par ordre du roi ! fit Lancelot à Buridan. Le pauvre Hutin ne se doute guère qu’il a signé l’ordre de mettre quinze chevaux de ses écuries au service de son bouffon !… »
    Et pendant que chacun sortait sa monture et se mettait en selle, Lancelot s’approcha de l’homme à qui il avait déjà parlé et lui dit à mi-voix :
    « N’oublie pas mes instructions.
    – Je n’aurai garde.
    – Veillez sur l’officier qui vous commande… Vous me répondez de lui…
    – On fera ce qui est convenu.
    – Vous savez ce que je vous ai promis ?… votre grâce à tous à notre sortie du Temple… les parchemins vous seront délivrés séance tenante… Si vous bronchez, au contraire, vous serez pendus sans rémission.
    – Soyez tranquille. On gagnera honnêtement sa grâce et la prime de cinquante écus promise…
    – En route, donc ! »
    Gautier ouvrait des yeux énormes. Buridan souriait. Guillaume et Riquet étaient soucieux, ayant bien dîné.
    Vingt minutes plus tard, on arrivait au Temple. Bigorne sonna du cor.
    De la tour, le cor répondit.
    « Ordre du roi ! cria Buridan.
    – Message du