La rose de Raby

exclamation de plaisir, Kathryn bondit sur ses pieds et, dans sa précipitation, renversa le tabouret. Colum retira sa capuche, et Kathryn vit qu'il s'était lavé et rasé, ses cheveux noirs et bouclés humides sur son front. Son visage hâlé était lisse, sauf une coupure au rasoir en haut de la pommette. Dans sa joie de le voir, Kathryn, oubliant Venables et Monksbane, lui saisit les mains et l'embrassa sur les deux joues.
    — Vous me cherchiez?
    — Eh oui, Kathryn.
    Colum plissa les yeux en une expression amusée.
    — Nous avons des choses à faire, chuchota-t-il.
    Kathryn recula.
    — Tout va bien à la maison. Thomasina prépare du pain, mais elle jure à voix basse. Wulf s'affaire avec mortier et pilon. Agnes étend les draps dans la salle ventilée...
    Venables approcha, la main tendue.
    —
    Vous vous souvenez de moi, Maître Murtagh? La marche jusqu'à Tewkesbury ?
    — Bien sûr.
    Murtagh serra la main de l'écuyer.
    — Vous allez bien?
    Suivirent les présentations, puis on échangea des plaisanteries. Colum demanda ce qui se passait, et Kathryn, portant un doigt à ses lèvres, sourit.
    — Je vous le dirai plus tard.

    —
    Je vois que vous n'avez pas besoin d'escorte, déclara Monksbane, qui baisa la main de la jeune femme.
    Puis, après un signe de tête à l'adresse de Murtagh, il quitta la salle, suivi de Venables.
    Kathryn mit son manteau sur ses épaules. Colum se mordillait le coin de la lèvre.
    —
    Que se passe-t-il, lumière de mon cœur? le taquina Kathryn.
    — Un meurtre.
    Murtagh fit un effort pour retomber sur terre.
    — Je vous expliquerai en chemin.
    —
    J'ai faim et je suis fatiguée, gémit Kathryn, j'ai les jambes en plomb, je pourrais m'étendre sur le plancher et m'endormir.
    — À votre place, je m'en garderais.
    Colum ôta son manteau. Il arborait une cotte-hardie en cuir sur une chemise en toile blanche, ses chausses vert foncé décolorées par les intempéries glissées dans les bottes de cheval qu'il tenait à porter en toutes circonstances, malgré les moqueries de Kathryn. Après avoir accroché sa cape à un portemanteau, il revint et défit la boucle du manteau de Kathryn.
    —
    Le tenancier m'a fait comprendre que Monksbane avait retenu cette salle.
    Autant nous y restaurer, puis nous nous occuperons de nos affaires.
    Gagnant la porte, il appela dans l'escalier. Le petit marmiton arriva en hâte.
    Colum commanda une soupe de légumes au bœuf, un poulet rôti farci aux raisins, et un pichet de vin de Gascogne. Après quoi, il invita Kathryn à s'asseoir et pendant un moment ils bavardèrent des menus événements de la journée. Colum maudit à voix basse un des chevaux de combat de Kingsmead.
    —
    Une bête superbe, murmura-t-il d'un ton rêveur, mais aussi soupe au lait que Thomasina. Oh, à propos, elle a eu une prise de bec avec la veuve Gumple, sur la place du marché. Thomasina menace de l'assassiner ou au moins de lui couper la langue...
    —
    Et ce meurtre ? demanda Kathryn.

    Colum leva une main car la porte s'ouvrait sur une souillon chargée d'un plateau avec deux bols en terre cuite pleins de soupe, deux pains et un pot de beurre enveloppés dans une serviette de toile. L'Irlandais paya et attendit que la porte se referme sur la servante.
    —
    On a oublié le vin.
    Colum sortit et revint avec un pichet et deux gobelets, qu'il remplit. Après quoi ils récitèrent le bénédicité. Colum semblait avoir aussi faim que Kathryn. Ils mangèrent en silence un moment, et bientôt l'Irlandais se leva pour ouvrir la porte afin de s'assurer que personne ne les épiait.
    —
    Vous entretenez de singulières relations, Kathryn. Venables est l'homme de confiance de la reine mère, un guerrier et un conspirateur, mais qui est fidèle à la cause des York. Que fait-il avec vous ?
    Posant sa cuiller en corne, Kathryn expliqua en peu de mots son entretien avec Bourchier et Luberon. À mesure qu'elle parlait, Colum se faisait plus nerveux.
    —
    Par tous les saints du paradis, chuchota-t-il lorsqu'elle se tut, soyez prudente, Kathryn. Un jour, je vous en dirai un peu plus, mais la duchesse Cécile est une femme très dangereuse : fière, belle, et rancunière. Elle adore son fils aîné, Édouard, et ne supporte pas qu'on s'oppose à elle. Son époux, Richard, que Dieu le garde, était du même acabit.
    —
    Étiez-vous à Wakefield quand il y fut tué? demanda Kathryn.
    —
    Non, je me trouvais avec les renforts. Nous n'avancions pas assez vite; la neige encombrait