La rose de Raby

les chemins et les routes. Ignorant tout conseil, Richard d'York est sorti pour affronter les Lancastre. Son armée fut massacrée; on poignarda à mort son fils Rutland sur la place du marché de Wakefield. Le duc, à la manière d'un paladin des temps anciens, tint à se battre jusqu'au bout, adossé à un arbre. Les Lancastre le tuèrent, puis ils le décapitèrent ainsi que Rutland, et affublèrent leurs têtes de couronnes en papier avant de les lancer par-dessus la barrière de Micklegate Bar, à York. Quand la duchesse Cécile l'apprit, elle proclama Édouard héritier de son père pour le duché et pour la couronne d'Angleterre. Jamais elle n'oublia Wakefield : que Dieu protège ceux qui, ayant combattu dans les rangs lancastriens à cette bataille, tomberaient entre ses mains.
    —
    Mais cela n'a rien à voir avec la situation présente ?
    —
    Oui et non, répliqua Colum. Depuis la mort de son mari, la rancœur de Cécile s'est accrue. Si elle pense un instant que vous allez noircir la mémoire du bienheureux Atworth... Pourtant...
    L'Irlandais soupira.
    —
    ... pourtant la chasse a commencé, et nous n'y pouvons rien.
    Simplement, soyez prudente, surtout si vous rencontrez la duchesse.
    Il voulait questionner Kathryn plus avant, mais celle-ci, se penchant, appuya un doigt sur sa bouche.
    —
    Monksbane est beaucoup plus important, déclara-t-elle.
    Et comme elle expliquait comment Bourchier avait offert de l'aider, un sourire éclaira le visage de Colum.
    —
    Enfin, murmura-t-il. Vous pensez que cette fois, Kathryn... ?
    —
    D'après le peu que j'ai appris sur Monksbane, je le pense, oui, Colum : il retrouvera Alexander Wyville, mort ou vivant.
    —
    Et, que Dieu me pardonne, s'il est mort, voudriez-vous, pourriez-vous m'épouser?
    Il tendit la main, mais la jeune femme retira la sienne avec coquetterie.
    —
    Non, je ne le pourrais pas, murmura-t-elle, non, je ne le devrais pas.
    Le sourire de Colum disparut.
    — Mais je le voudrai et je le ferai, dit-elle, taquine.
    Si elle ne s'était pas déplacée suffisamment vite, Colum aurait basculé en travers de la table et l'aurait saisie. Cruche et assiettes volèrent pour retomber avec fracas sur le plancher de bois, déclenchant des cris de protestation au rez-de-chaussée. Colum alla à la porte et cria que tout allait bien, qu'il paierait pour les dégâts. Après quoi, il referma brutalement et tira le verrou. Puis il avança et s'agenouilla devant Kathryn, dont il prit les deux mains pour les serrer doucement, la fixant d'un regard pénétrant.

    — Vous êtes sûre, Kathryn?
    — Absolument.
    Elle battit des paupières, puis :
    —
    Je vous aime, Colum Murtagh, je crois que je vous ai toujours aimé et que je vous aimerai toujours.
    Il la tira avec douceur pour qu'elle s'agenouille par terre à côté de lui.
    —
    Je n'ai pas de bague, avoua-t-il gravement, pas encore.
    —
    Et moi, Maître Murtagh, je ne suis pas une femme libre, pas encore.
    Il lâcha ses mains, saisit son visage et baisa avidement sa bouche, ses joues, ses yeux. L'attirant plus près, il l'embrassa encore, dérangeant sa guimpe.
    Kathryn se libéra et lui tapota la figure en riant.
    —
    Allons, monsieur, comment osez-vous !
    À son tour, elle l'embrassa tout aussi avidement. Puis elle murmura :
    —
    Je parierais un shilling que nous avons éveillé l'intérêt de certains clients, maintenant. Voilà plus d'une heure que je suis ici, ajouta-t-elle avec un sourire amusé, et j'ai reçu trois messieurs!
    Elle se remit debout, lissa sa robe froissée et redressa sa guimpe. Colum voulait boire à leur amour, mais elle secoua la tête.
    —
    Nous parlerons plus tard, dit-elle à voix basse. Cette affaire qui vous préoccupe, Colum, nous en discuterons en chemin.
    Peu après, ils quittaient la taverne, emmitouflés dans leurs manteaux et leurs capuchons, les oreilles tintant des cris de joie du marmiton, devant la générosité de Colum. À présent, les rues et les ruelles étaient désertes hormis un chien errant de temps en temps, et des rats qui filaient furtivement parmi les tas d'immondices. Colum prit la main de Kathryn.
    —
    Leur audace croît tous les jours, même à Kingsmead. Ils vont causer des ravages terribles dans nos réserves de nourriture pour les chevaux.
    —
    Quel est le remède? demanda Kathryn, enjambant maladroitement une flaque.

    —
    Le feu, Kathryn. Demain, si Dieu le veut, je les dénicherai et brûlerai tout ce que je trouverai.
    Colum leva les yeux