La Rose de Sang

des bras de Zéphyrine, celle-ci poussa un cri de bête
blessée.
    —       Dieu ! C'est trop injuste ! Seigneur, rendez-moi mon enfant !
Je vous maudis, Hermina !
    Elle
hurlait, sanglotait, tirait sur ses liens. Doña Hermina, ricanante, rejoignait
le grand prêtre. Elle lui dit quelques mots à l'oreille. Il hocha la tête.
Tenant toujours Luigi, doña Hermina descendit l'estrade et gagna les bâtiments
d'or du temple principal. Avec des chants, les prêtres venaient vers Zéphyrine.
    Il
fallait que la victime fût gaie. Ils lui renversaient la tête, la forçaient à
boire de fortes doses de coca. Leurs assistants dansaient autour du poteau.
    Très
vite, la potion fit effet. Zéphyrine, droguée, ne pleurait plus. Elle était
heureuse d'avoir tenu son fils dans ses bras. Elle savait qu'elle allait mourir
et en éprouvait un joyeux plaisir.
    Dans
les jardins, le peuple poussait des cris d'effroi. Le soleil « affamé »
disparaissait derrière un nuage noir.
    La
tête dodelinante sur le poteau d'or, Zéphyrine souriait. Elle entendait des
bruits étranges. Tambours et trompettes du ciel sonnaient à ses oreilles. Le
tonnerre éclatait tout proche.
    D'un
pas lent, le sacrificateur approchait de Zéphyrine.
    Rien
ne pourrait plus la sauver. L'homme en rouge leva un long poignard sur sa gorge
dénudée.

Chapitre XXXII
RETROUVAILLE S
     
     
    «
Comme c'est facile de mourir ! » pensa Zéphyrine, couverte de sang.
    Un
sourire illumina son visage à la vue de l'ange qui planait au-dessus d'elle.
    Une
musique céleste éclatait. Cet ange miraculeux avait un visage aimé... Sous son
casque d'argent, l'ange semblait inquiet.
    —       Etes-vous blessée, Zéphyrine? demandait l'ange.
    Il
plissait un œil, l'autre étant caché par un bandeau noir.
    —       Tu m'attendais au ciel, tu es mort aussi, mon amour! balbutia
Zéphyrine.
    Elle
était si heureuse de retrouver Fulvio dans l'autre monde !
    Le
paradis était agité. Ça tiraillait dans tous les sens.
    —       Fulvio... gémit Zéphyrine.
    L'ange
l'abandonnait pour trancher de son glaive les sacrificateurs. Poursuivis par
d'autres anges qui avaient soudain l'air de diables, les prêtres s'enfuyaient,
s'effondraient, transpercés de longues piques.
    De
tous côtés, ça criait. L'assistance courait en tous sens, tombait, fauchée par
le feu du ciel. Zéphyrine n'avait pas peur. Elle flottait au-dessus de la
mêlée. L'ange revenait vers elle. Sa brillante armure était tachée de sang. Il
était penché vers Zéphyrine. Sa large silhouette se découpait sur le ciel noir.
    —       Salut ! Sardine ! entendit Zéphyrine.
    Un
gros oiseau, qui ressemblait à Gros Léon, sautait sur l'épaule de l'archange.
Car il ne pouvait s'agir que d'un ange de classe supérieure pour avoir pris le
visage et le corps terrestres de Fulvio.
    L'ange
levait sa dague.
    —       Etes-vous blessée ?
    Sous
le casque espagnol, il semblait inquiet, en coupant les liens qui retenaient la
jeune femme au poteau d'or.
    Zéphyrine
s'effondra dans ses bras. Au contact des mains qui la palpaient, Zéphyrine
émergea vaguement de la drogue. Elle pressentit qu'elle était vivante.
    Elle
se méfiait encore de ses impressions. Ses jambes ne la portaient pas, l'ange la
tenait fermement. D'autres anges tiraient un canon...
    —       Le grand prêtre s'enfuit avec ses fidèles ! cria un ange qui
ressemblait à Hernando de Soto.
    —       Doña Hermina... Luigi... le temple! réussit à articuler
Zéphyrine.
    —       Ne bougez pas ! fit le premier ange, en mettant Zéphyrine à
l'abri de l'autel.
    Il
courut aider ses camarades. Un grand boum ébranla les jardins. La porte
principale du temple volait en éclats sous les boulets.
    —       Sang ! Sang dieu ! Scélérats ! croassait l'oiseau en picotant
le visage de Zéphyrine.
    Hébétée,
Zéphyrine glissa sur le sol dallé. Elle comprit enfin que le sang dont elle
était inondée appartenait au cadavre du sacrificateur qui gisait à ses côtés.
L'oiseau était un choucas ressemblant à Gros Léon ! L'ange était un soldat
espagnol ! Il se faisait passer pour Fulvio. Le visage noirci par la poudre, il
revenait.
    —       Ne regardez pas ce cadavre, j'ai dû le sabrer sur vous. De
grâce, parlez-moi, ré veillez-vous, Zéphyrine ! Il n'y a plus personne dans le
temple, ils ont tous disparu. Pourquoi pensez- vous que doña Hermina y était
avec Luigi ?
    Tout
en interrogeant Zéphyrine, le soldat