La Rose de Sang

repousse
toujours, car en abordant en Espagne j'étais guéri. On nous jeta au cachot à
Barcinona. Je passai en jugement devant un tribunal d'Inquisition qui me
déclara coupable de pensées iconoclastes, sorcellerie, rébellion contre notre
sainte mère l'Eglise et Sa Majesté Charles Quint, trahison, félonie, parjure,
perfidie, forfaiture, déloyauté, j'en passe et des meilleures... On
m'avait pris les armes à la main défendant mon pays contre l'Espagne bref on me
condamna à être brûlé en place publique après avoir fait amende honorable. La
nuit suivante, un mystérieux envoyé de Charles Quint vint me trouver dans mon
cachot. Il me proposa la grâce de l'empereur si je signais un serment
d'allégeance et me reconnaissais pour son vassal...
    —       Comment était l'envoyé de Charles Quint? interrompit
Zéphyrine.
    —       Masqué, grand, austère, altier, cheveux poivre et sel sous le
chapeau enfoncé !
    «
Don Ramon de Calzada ! » pensa Zéphyrine.
    —       Pourquoi me demandez-vous cela ?
    —       Pour rien, se hâta de répondre Zéphyrine. Continuez, mon ami.
    —       Je refusai la proposition, car mes Etats sont libres, et ne
demandai que la grâce de Paolo. Mes pensées tournées vers vous et nos enfants, Zéphyrine,
j'attendais la mort. Sur ordre de l'empereur, on nous transporta à bord d'une
galère et nous nous retrouvâmes, Paolo et moi, ramant... N'est-ce pas, Paolo?
    —       Ça oui, Monseigneur, pour ramer on a ramé, Votre Grâce !
    —       Vous
étiez sur la Santa Cruz à Barcinona? s'enquit Zéphyrine.
    —       Comment le savez-vous ?
    —       Je l'ai appris par hasard..., fit Zéphyrine avec effort. Je
vous ai envoyé La Douceur pour prendre contact avec vous et tenter de vous
délivrer, Fulvio.
    —       Nous
ne l'avons malheureusement pas vu, car de la Santa Cruz on nous a transbordés sur la Conception. Direction Séville. Nous ne savions pas où
nous irions après. Notre compagnon d'infortune était un brave Français nommé
Bois-de-Chêne, un Normand pris à Pavie et condamné à trente ans de galère. Dans
l'enfer de la chiourme, je me rendis compte en peu de temps que les
galériens étaient pour la plupart des garçons injustement condamnés. Il y
avait des Maures, des Noirs enlevés sur leurs rivages, des marins anglais, des
corsaires français et même portugais... Nous étions mal gardés. Il manquait à
ces hommes un
chef... A l'île de Gomera, nous fîmes relâche. Le bruit courait dans la chiourme
que nous allions aux Indes espagnoles. Par le sabord, un soir, j 'aperçus une
apparition : vous, Zéphyrine, dans une felouque... Paolo vous héla! Je vous vis tourner
la tête, chercher d'où venait l'appel, mais j 'interdis à Paolo
de vous faire à nouveau signe. L'idée que vous me voyiez attaché sur ce banc
m'était assez désagréable. On a son petit orgueil, ou on ne l'a pas. Vous me
connaissez, ma chère ! Peu de temps après, je vous revis passer en superbe robe
jonquille avec ce sacripant de Cortés...
    Sous
le regard incisif de Fulvio, Zéphyrine cette fois détourna la tête.
    —       Nous
étions affaiblis par les privations et les brutalités, quand un envoyé du
paradis pénétra dans la chiourme... C'était votre choucas, Gros Léon. Vous dire
la joie que nous eûmes à retrouver cet oiseau, Zéphyrine, est difficile à
décrire. C'était un peu de vous, de la famille, qui revenait. Nous avions
repris la mer. Gros Léon nous apportait à manger dans son bec de petites
quantités, mais pour les malheureux et moi, les gencives saignantes, le moindre
fruit était la meilleure des médications. Ayant en partie récupéré mes forces,
je décidai d'organiser la révolte. Gros Léon nous apporta de petits couteaux
qui nous permirent de desceller nos chaînes. Une nuit, sans un bruit, nous
prîmes le château arrière. Quand le soleil se leva, à la place du capitaine
Fernandez, je commandais la Conception. Nous n'avions tué aucun officier. Ils étaient attachés à fond de cale. Ma seule
idée était de vous délivrer de votre sort cruel..., car Cortés vous tenait en
captivité, n'est-il pas vrai? interrogea froidement Fulvio.
    —       Cortés était correct, je partais de mon propre gré pour délivrer
notre fils Luigi, ne l'oubliez pas Fulvio ! répondit aussi froidement
Zéphyrine.
    Le
Léopard eut un sourire condescendant du genre « Admettons » et il reprit son
récit :
    —