La Rose de Sang

taillée dans le massif volcanique.
    Hierro
les attendait au centre.
    Les
rayons du soleil éclairaient la grotte comme en plein jour, grâce à un conduit
large de cinq pieds qui montait vers l'air libre.
    —       Grands dieux... Ancêtres Hierro... venir sur vaisseaux
blancs... longtemps, très longtemps... Hierro, leur fils.
    Le
vieux Guanche montrait fièrement à Zéphyrine la paroi sculptée sur laquelle un
artiste avait gravé un « sambouk [87] » arabe avec sur la proue un
chef sarrasin couronné qui montrait du doigt le soleil. Trois serpents, trois
aigles et trois léopards entouraient l'empereur Saladin. Car Zéphyrine ne
pouvait douter qu'il ne s'agît de son ancêtre le « roi du désert ».
    Le
cœur battant, Zéphyrine s'approcha pour déchiffrer les mots écrits en arabe
fleuri (langue dont elle avait de solides rudiments) et aussi en latin, que
l'on pouvait lire sous le dessin.
    Zéphyrine
essuya la poussière volcanique. Elle dut s'y reprendre à plusieurs fois pour
comprendre le sens du message :
     
    Lorsque le fils
d'Héla, Hortensia ou Héléna
Trouvera ce doux rivage
Un radeau prendra, avec l'or trouvera
La Rosa Flos Florum Ardenta
(La Rose Fleur des Fleurs ardente)
De son père avec le pardon apanage
Près Frère Sage feu et soleil est le message
De (3451 : 10) x 3 sera de S. l'héritier très sage.
     
    Si
Zéphyrine pouvait encore douter, la preuve était là! L'empereur Saladin avait
foulé ce sol où il avait envoyé ses fidèles inscrire ce message pour le
descendant qu'il espérait de ses filles bien-aimées et pourtant maudites.
    La
jeune femme n'avait rien pour écrire. Elle répéta plusieurs fois les vers
mystérieux qui lui ouvraient une porte : Saladin conseillait de
prendre un « radeau » !
    Lorsqu'elle
les sut par cœur, elle sonda les murs de la grotte ; pourtant elle était
certaine que ce n'était plus ici qu'il fallait chercher. Trois cents ans après
les fiers guerriers de son ancêtre Zéphyrine suivait
la même route et... doña Hermina aussi.
    La princesse avait la certitude que
sa belle-mère était au courant du
message de Saladin. En la poursuivant, celle-ci la mènerait non seulement à Luigi, mais
aussi au trésor de Saladin .
    Avec
Hierro, inconscient de l'importance de sa grotte, Piccolo et Gros Léon
satisfait de quitter la señora chauve-souris Zéphyrine, plongée dans ses
pensées, redescendit sans mot dire.
    En
arrivant en vue de la maison du Guanche, les cris de demoiselle Pluche la
firent sursauter.
    —       Madame, au nom du ciel, dépêchez-vous... Messire Cortés... !
    Pluche
courait au-devant de Zéphyrine. Un coup d'œil sur le port fit comprendre à la
jeune femme qu'il se préparait quelque chose. Les chaloupes chargées faisaient
un va-et-vient incessant avec la flota. Les hommes arrimaient des tonneaux
d'eau, de vin et des fruits frais pour lutter contre le scorbut.
    —       Pourquoi cette agitation, on ne part que dans huit jours?
interrogea Zéphyrine.
    —       Non,
Señora, répondit un maître commis [88] qui connaissait la jeune
femme... Sa Grandeur en a décidé autrement...
    Zéphyrine
courut frapper à la demeure de Cortés. A part quelques serviteurs qui
rangeaient, un lieutenant lui répondit que : « Monseigneur
Cortés était remonté à bord, on avait pu faire les chargements plus vite que
prévu et on appareillait à l'aube le lendemain... »
    Zéphyrine,
atterrée, repartit chercher une felouque pour aller sur le Victoria. L'équipage avait des ordres. Tout en étant
très polis, pas un marin ne voulut emmener Zéphyrine. Elle était coincée à
terre et ce traître de Cortés allait réellement l 'abandon ner
à Gomera.
    Au
fond, elle n'avait jamais totalement cru à cette éventualité. Elle avait eu
tort de sous-estimer l'adversaire.
    «
A quoi peut-on s'attendre, avec un tel individu ! »
    Elle était furieuse d'avoir été
jouée et impuissante à communi quer.
    —       Saucisse ! Seigneur ! Sardine ! croassait Gros Léon.
    Bien
sûr, c'était la solution.
    A
la hâte, Zéphyrine écrivit quelques mots :
     
    Le vainqueur de
Nouvelle-Castille fuirait-il devant une faible cité qui n'a fermé ses murailles
que pour mieux en ouvrir ses portes ?
     
    C'était
osé et l'invite on ne peut plus directe. Zéphyrine n'était pas dans une
situation à tergiverser. Elle attacha le billet au cou soyeux de son choucas.
    —       Va,
mon Gros Léon. Vole vite, va remettre ce message à messire