La Rose de Sang

de
la prochaine flota qui doit appareiller à Séville dans un mois.
    —       Messire, vous n'avez pas le droit ! gémit Zéphyrine.
    —       Plaît-il? J'ai tous les droits. De quoi vous plaignez-vous...
    L'air
ici est excellent. Señora, j'ai bien l'honneur !
    Hernán
Cortés tourna les talons, laissant Zéphyrine accablée par cette révélation.
    Pour
se venger, le conquistador allait l'abandonner dans l'archipel des Canaries.

Chapitre XXI
LA NUIT DES CANARIES
     
     
    «
Si tu crois te débarrasser de moi comme ça, mon bonhomme, tu te trompes bien...
», pensa Zéphyrine sur le port de San Sébastian.
    Elle
avait repris courage, sachant qu'elle disposait des quelques jours de relâche à
Gomera pour décider de la conduite à tenir.
    Avec
Piccolo, demoiselle Pluche et Gros Léon, elle s'installa dans la petite maison
de torchis d'un vieux Guanche nommé Hierro.
    Moyennant
5 réaux, le Guanche avait laissé son lit de bois assez confortable à Zéphyrine
et Arthémise Pluche. Depuis que cette dernière avait remis le pied sur la terre
ferme, elle était ressuscitée.
    Hierro
parlait un espagnol assez rudimentaire, mais que Zéphyrine arrivait à
comprendre. Il était de peau mate, parcheminée par le soleil. Dans son visage
fier, un nez légèrement busqué et un regard aussi vif que noir en faisaient un
superbe vieillard. Zéphyrine avait déjà vu des Maures. Cet homme offrait des
points indiscutables de ressemblance avec eux.
    L'île
volcanique de Gomera fascinait Zéphyrine. Elle était sûre que les flancs
basaltiques de ses montagnes recelaient des secrets.
    Le
quatrième matin du séjour, Zéphyrine partit avec le Guanche pour guide. Piccolo
et Gros Léon suivirent leur Maîtresse. Demoiselle Pluche, que les grandes
randonnées n'attirent pas, resta au domicile du Guanche pour lessiver et
amidonner les chemises de la communauté.
    Pieds
nus sur les chemins escarpés et rocailleux, Hierro avançait d'un bon pas.
Zéphyrine le suivait facilement. Cette marche lui rappelait les longues
randonnées qu'elle faisait avec Fulvio sur les pentes de l'Etna.
    Après
des heures d'escalade, le Guanche arriva au point culminant de l'île : un
cratère éteint depuis des siècles. Le panorama était saisissant. Zéphyrine
avait une vue sur tout l'archipel des Canaries. A portée de la main, elle
apercevait l'îleverdoyante de La Palma et Tenerife. En enfilade, à
six mille pieds au-dessus de la mer, elle voyait les gueules de trois volcans
éteints.
    Soudain,
les paroles gravées sur les plaquettes mauves de son médaillon prirent toute
leur valeur.
    Zéphyrine
les connaissait par cœur :
     
    Par la fortune
Saladin or et argent fondu
De la rose des sables l'héritier confondu
Par-delà la mer l'Océan agité
Redoutant du païen au cœur d'airain brisé
Près Frère Sage feu et soleil est le message
De (3451 : 10) x 3, la Sarrasie craint le fer sauvage.
     
    Tandis
que Piccolo et le Guanche regardaient le paysage, Zéphyrine ouvrit son
médaillon. Elle prit les trois plaquettes mauves qui se trouvaient à
l'intérieur et les imbriqua les unes dans les autres en mettant les trois
triangles traversés de flèches, les cercles avec les flambeaux ressemblant aux
bouches de cratères et, pour finir, les rectangles piqués de lances.
    —       Hierro, as-tu déjà vu sur ton île quelque chose pouvant
ressembler à ce dessin? demanda Zéphyrine en montrant les plaquettes au
Guanche.
    L'homme
grommela des mots incompréhensibles, puis il fit signe à Zéphyrine et à Piccolo
de le suivre.
    Les
jeunes gens lui emboîtèrent le pas sur un chemin descendant vers une grotte.
L'entrée était sombre. Piccolo retint Zéphyrine.
    —       Ce n'est peut-être pas très prudent, Principessa, d'entrer
là- dedans !
    Zéphyrine
se dégagea.
    —       Tu n'es pas obligé de venir, mon bon Piccolo. Fais le guet.
    Elle
entra à l'intérieur du goulet. Piccolo la suivit.
    —       Saperlipopette ! Sardanapale ! croassait Gros Léon pour se
donner du courage.
    Il
avala une araignée, un ver luisant, et buta sur une grosse chauve -souris.
    —        Sang dieu ! Señora ! Señora !
    Le
choucas faisait mille grâces à la chauve-souris qui lui barrait la route
aérienne. C'était une grosse obstinée. Gros Léon battit en retraite. Il se fit
tout petit et passa à « pied » sur le sable noir.
    Après
avoir avancé dans le conduit obscur, Zéphyrine et ses compagnons se trouvèrent dans
une salle