La Rose de Sang

« collègue
» Francisco Pizarro [78] qui paraissait considérer les Indiens comme du bétail.
    Parfois,
Cortés doutait de lui-même, de son bon droit de capitaine de Castille.
    Il
releva la tête. On grattait à la porte. C'était le capellan qui venait le tirer de sa songerie.
    —       Monseigneur, je vais dire la messe sur le deuxième pont pour
les hommes...
    —       Je viens, padre José... Ah! je serais heureux que vous
célébriez désormais en plus une belle messe pour les matines, une pour le
tantôt.
    —       Avec joie, Votre Grâce... Ah! trois messes par jour, la piété
de Monseigneur est un exemple pour les hommes.
    Hernán Cortés redressa le col en dentelle de Ségovie de son Pourpoint et suivit le padre pour l'office.
    Les
jours passaient, monotones. Zéphyrine soignait Pluche nettoyait la
chambre, allait chercher la nourriture insipide au quartier des officiers, à l'heure
où ceux-ci avaient terminé leur repas.
    Elle
n'avait pas revu Cortés, sauf de loin aux offices auxquels elle assistait
irrégulièrement. Le conquistador ne cherchait pas à l'approcher ;
mieux, il paraissait l'éviter. Zéphyrine ne s'en plaignait pas. Elle était
décidée à ne pas tenir sa promesse, arrachée par la force des événements.
    Le
quatrième jour, elle croisa Cortés, suivi de son état-major, dans un couloir.
Force lui fut de saluer le conquistador. Celui-ci inclina la tête sans
s'arrêter et disparut vers l'échelle de coupée.
    «
Il est furieux, tant pis pour lui..., pensa Zéphyrine. Tout ce que je demande,
c'est qu'il ait compris et me laisse en paix. »
    Pour
plus de précaution, le cinquième jour elle resta enfermée dans sa chambre et ne
sortit même pas pour aller manger. Barricadée avec Pluche et Gros Léon, elle
dormit très mal, l'oreille tendue vers les bruits du navire et l'estomac
torturé par la faim.
    Elle
se réveillait en sursaut, s'attendant à chaque instant à entendre frapper à
sa porte. Rien ne vint troubler le calme de la nuit.
    Avec
l'illogisme féminin, elle s'endormit au matin, satisfaite d'avoir gagné, et
vexée que Cortés abandonnât si facilement sa conquête.
    Elle
se hasarda à ressortir le sixième jour pour courir chercher de la nourriture.
    A
part le dispensero [79] qui faisait la répartition des vivres et l 'alguacil
de agua [80] ,
dont la tâche particulièrement importante était de distribuer
l'eau si précieuse entre les passagers, elle ne rencontra personne d'important.
    Cette
stratégie lui réussissant, elle fit de même les jours suivants.
    Elle
restait enfermée avec Pluche, dont la conversation se réduisait à des
onomatopées et à des gémissements.
    Pour
Zéphyrine qui était si active, les journées s 'éti r aient lentement, d'autant
plus que Gros Léon, en égoïste, s 'envolait dès le matin jouer
dans les gréements avec les pages [81] . Piccolo avait élu ses pénates dans un cercle fermé de joueurs de dés, comprenant outre Rodrigo le carpintore, Luis, un calafate [82] et Figueras, un bruzo [83] , qui avait la responsabilité de la coque du galion.
    Les
septième, huitième et neuvième jours passèrent pour Zéphyrine de la même façon.
    Elle
commençait à devenir enragée. Enfin le dixième jour, vers midi, elle entendit
le mot fatidique crié par la vigie :
    —       Tierra [84]  !
Tierra !
    C'était
l'archipel des Canaries.
    Zéphyrine
ne put résister au plaisir d'aller sur le pont pour regarder à l'horizon ces
îles légendaires.
    —       Salut ! Sardine ! Seigneur ! croassa Gros Léon en venant se
poser sur son épaule.
    Une
longue-vue à la main, Cortés était entouré, outre Cristobal et Pedro de Cadix,
de ses officiers.
    Après
avoir donné quelques ordres, le conquistador se rapprocha de Zéphyrine.
    —       Heureux de voir que vous êtes complètement rétablie.
    —       En effet, j'ai été souffrante, mais cela va mieux! admit
Zéphyrine avec effort.
    Cortés
inclina son panache. Il portait ce jour-là des rubis aux oreilles, gros comme
des bouchons de carafe, nota Zéphyrine.
    —       Vous me voyez ravi de votre guérison, Señora, fit Cortés.
    Il
paraissait vouloir croire à la maladie.
    Du
doigt, il caressa le bec de Gros Léon.
    Sous
le soleil, le galion, son escorte de caravelles et galères passaient entre les
îles roses et vertes de La Palma et Santa Cruz de Tenerife.
    Zéphyrine
pouvait presque sentir les effluves des amandiers, des orangers et