La Vallée des chevaux

difficile d’accepter son
destin. On supporte mal d’être différent des autres et on n’a pas toujours
envie de perdre son identité. Mais cela n’a pas d’importance : on ne peut
échapper à sa destinée. Ceux qui possèdent physiquement à la fois l’essence de
l’homme et de la femme n’ont pas d’autre choix.
    A la lueur du feu mourant, le shamud semblait aussi vieux que la
Terre elle-même. Il regardait les braises sans les voir, comme s’il contemplait
un lieu éloigné dans le temps et dans l’espace qu’il était le seul à voir.
Jondalar se leva pour ajouter un peu de petit bois et il attendit que le feu
ait repris avant de se rasseoir.
    Le shamud s’était ressaisi et il avait retrouvé son expression
légèrement ironique.
    — Tout ça s’est passé il y a très longtemps. Et depuis, il
y a eu des... compensations. J’ai découvert mon talent pour guérir et j’ai
acquis des connaissances. Quand on répond à l’appel de la Mère, cela n’implique
pas que des sacrifices.
    — Le shamud, entré très jeune au service de la Mère,
intervint Jondalar. Chez les Zelandonii, ce n’est pas toujours comme ça. Moi
aussi, j’ai voulu servir Doni. Mais tout le monde n’est pas appelé...
    L’amertume contenue dans les propos de Jondalar n’échappa pas au
shamud. Aussi favorisé par le sort soit-il, ce grand garçon blond cachait de
secrètes blessures.
    — C’est vrai qu’il ne suffit pas de le désirer pour être
appelé et que ceux qui sont appelés n’ont pas tous les mêmes talents – ou
les mêmes dispositions. Mais lorsque la vocation n’est pas certaine, il existe
des moyens de le découvrir, de mettre sa foi et sa volonté à l’épreuve. Avant
d’être initié, il faut passer un certain temps dans la plus complète solitude.
Je conseille toujours à ceux qui veulent entrer au service de la Mère de vivre
seuls pendant un certain temps. Si on en est incapable, inutile de
persévérer : jamais on ne pourra affronter les épreuves plus sévères qui
viendront ensuite.
    — Quel genre d’épreuves ? demanda Jondalar qui était
fasciné par les propos du shamud.
    — Des périodes d’abstinence pendant lesquelles nous
renonçons à tous les Plaisirs. Des périodes de silence où nous n’avons pas le
droit d’adresser la parole à quiconque. Des périodes de jeûne où il nous est
interdit de dormir. Et d’autres épreuves encore. Nous apprenons à utiliser ces
méthodes pour tâcher d’obtenir des réponses ou des révélations de la Mère, en
particulier durant notre initiation. Au bout d’un certain temps, on est capable
de provoquer l’état propice par la seule force de la volonté. Mais il est
bénéfique pour un shamud de continuer à se soumettre à ce genre d’épreuves.
    Il y eut un long silence. Le shamud savait que Jondalar désirait
lui poser une question. S’il lui avait si longuement parlé, c’était aussi pour
lui faciliter les choses.
    — Le shamud pourrait-il dire ce que tout cela
signifie ? finit par demander Jondalar en montrant d’un grand geste la
terrasse et les abris construits sous le surplomb de la falaise.
    — Je crois comprendre ce que tu aimerais savoir, répondit
le shamud. Tu es inquiet pour ton frère après ce qui s’est passé ce soir et,
plus largement, quant à son avenir avec Jetamio – quant à ton avenir
donc.
    Jondalar hocha la tête en signe d’acquiescement.
    — Rien n’est jamais certain... Tu le sais ?
    A nouveau, Jondalar hocha la tête. Le shamud l’étudiait pour
savoir ce qu’il pouvait lui révéler. Puis il tourna son visage vers le feu et,
les yeux perdus dans le vague, il commença à parler d’une voix qui semblait
venir de très loin.
    — L’amour que tu éprouves pour ton frère est très fort,
dit-il. Cela t’effraie car tu as l’impression de le suivre dans la voie qu’il a
choisie au lieu de vivre ta propre vie. Mais tu te trompes. Ton frère te guide
dans la direction où tu dois aller et que tu n’emprunterais pas sans lui. Tu
suis ta propre destinée et non la sienne. Pour l’instant, vous formez un
tandem, mais cela ne durera pas. Vous êtes très différents l’un de l’autre. Tu
possèdes un très grand pouvoir lorsque le besoin s’en fait sentir. J’ai su que
tu avais besoin de moi pour sauver ton frère bien avant que nous découvrions la
tunique ensanglantée qui était accrochée à la cime de l’arbre pour signaler
votre présence.
    — Je ne l’ai pas