La Vallée des chevaux

accrochée là-haut pour ça, corrigea
Jondalar. C’était un coup du hasard.
    — Le hasard n’a rien à voir là-dedans. Je ne suis pas le
seul à avoir senti que tu avais besoin qu’on te porte secours. On ne peut rien
te refuser. La Mère Elle-même ne le pourrait pas. Tu as ce don... Mais
méfie-toi des Dons de la Mère ! A cause de ce don, tu as une dette
vis-à-vis d’Elle. Pour t’avoir fait cadeau d’un don aussi puissant, c’est
qu’Elle a des visées sur toi. On n’a jamais rien sans rien. Le Don du Plaisir
lui-même n’est pas une simple largesse de Sa part. Il obéit à un dessein plus
large, même si celui-ci nous reste impénétrable...
    Le shamud se tut pendant un court moment, puis il reprit :
    — Rappelle-toi ceci : tu suis le dessein de la Mère.
Tu n’as pas besoin d’être appelé, car c’est ta destinée. Mais tu seras mis à
l’épreuve. Tu feras souffrir et tu souffriras. (Comme Jondalar le regardait
d’un air étonné, il répéta :) Tu souffriras. Tu te sentiras frustré dans
l’accomplissement de tes désirs et, au lieu de la certitude attendue, tu rencontreras
l’indécision. Tu as été très avantagé : tu es beau physiquement,
intelligent, doué de nombreux talents et tu as hérité d’une sensibilité hors du
commun. C’est trop pour un seul homme et cela explique tes difficultés. Mais,
dans l’épreuve, tu apprendras à faire bon usage de toutes tes capacités.
N’oublie jamais que le service de la Mère n’implique pas que des sacrifices. Tu
trouveras ce que tu cherches, car c’est ta destinée.
    — Et Thonolan, alors ?
    — J’aperçois une rupture. Ta propre destinée t’entraînera
dans une voie différente. Thonolan fait partie des favoris de Mudo.
    Jondalar fronça les sourcils d’un air inquiet. Chez les Zelandonii,
on disait que la Mère était jalouse de Ses favoris et qu’Elle les rappelait à
Elle le plus tôt possible. Pour Thonolan, ce n’était pas particulièrement bon
signe.
    Il attendit un long moment dans l’espoir que le shamud reprenne
la parole. Il aurait aimé le questionner au sujet de Thonolan et aussi lui
demander ce qu’il entendait par ce « pouvoir » qu’il était censé posséder
et ce « dessein » de la Mère à son égard. Mais le moment était passé
et, comme le shamud continuait à se taire, il finit par se lever. Alors qu’il
se dirigeait vers les abris situés sous le surplomb rocheux, il entendit
soudain le shamud crier dans l’obscurité :
    — Non ! Pas la mère et l’enfant...
    Aussitôt Jondalar songea à Tholie et à sa fille. Étaient-elles
brûlées plus gravement qu’il le pensait ? Ce cri qui semblait venir de
l’autre monde lui fit courir un frisson dans le dos.
12
     
    — Jondalar ! appela Markeno.
    Le jeune Zelandonii attendit que Markeno l’ait rattrapé.
    — Essaie de trouver un moyen de retenir Thonolan ce soir,
lui dit Markeno. Depuis la Fête de la Promesse, il a été soumis à un dur
régime : il a besoin de se détendre.
    Markeno retira le bouchon de la gourde qu’il avait apportée avec
lui et, avec un sourire malicieux, il lui fit respirer le vin de myrtille
qu’elle contenait. Jondalar hocha la tête en souriant.
    Même s’il existait des différences entre son peuple et les
Sharamudoï, certaines coutumes semblaient universelles. Il n’était donc pas
étonné que les jeunes gens aient organisé un « rituel » à leur
manière pour enterrer la vie de garçon de Thonolan.
    Les deux hommes repartirent d’un bon pas sur la piste.
    — Comment vont Tholie et Shamio ? demanda Jondalar.
    — Elles sont presque guéries. Mais Tholie a peur que Shamio
garde des cicatrices. Serenio lui a dit que les brûlures ne laisseraient pas de
marques. Mais ni elle ni le shamud n’en sont vraiment sûrs.
    Au détour de la piste, les deux hommes rejoignirent Carlono, qui
sourit en les apercevant. Quand il souriait, cela accentuait encore sa
ressemblance avec Markeno. Il était un peu plus petit que le fils de son foyer,
mais il avait comme lui un corps mince et nerveux.
    — Cet arbre ne me plaît pas, annonça-t-il en montrant aux
deux hommes l’arbre qu’il était en train d’examiner à leur arrivée.
    — Pourquoi ? demanda Jondalar.
    — Aucune de ses branches, même émondée, ne s’adaptera à la
forme intérieure du bateau, répondit Carlono.
    — Comment tu sais ? Le bateau n’est pas terminé.
    — Il le sait, assura Markeno. Carlono trouve