La Vallée des chevaux

Voyage, mais je
pense que nous pourrions le faire en un an. Je suis sûr que tu vas aimer ma
mère et que ce sera réciproque. Joharran et Folara seront heureux aussi de te
connaître. Et je te présenterai Dalanar.
    Ayla baissa la tête, puis la redressa pour regarder Jondalar.
    — Comment vont-ils m’accueillir quand ils sauront que j’ai
vécu au sein du Clan et que j’ai eu un fils qui, à leurs yeux, est un
monstre ?
    — Tu ne peux pas te cacher des gens tout le reste de ta
vie. Est-ce que cette femme... Iza... ne t’a pas dit qu’il fallait que tu
retrouves les tiens ? Elle avait raison, tu sais. Ce ne sera pas facile
pour toi, surtout au début. La plupart des gens ne savent pas que ceux du Clan
sont humains. Mais tu as réussi à me le faire comprendre et d’autres vont
commencer à réfléchir. Dès qu’ils te connaîtront un peu, les gens t’aimeront,
Ayla. Et je serai avec toi.
    — Je ne sais pas... Peux-tu attendre un peu que je
réfléchisse ?
    — Bien sûr.
    Nous ne pouvons pas entreprendre un aussi long Voyage avant le
printemps, se dit-il. Si nous partions maintenant, nous pourrions passer
l’hiver chez les Sharamudoï. Mais nous pouvons aussi bien le passer ici. Cela
permettra à Ayla de s’habituer à cette idée.
    Ils s’étaient éloignés de la rivière et étaient presque arrivés
à la hauteur des steppes quand Ayla se baissa pour ramasser un objet qui lui
semblait vaguement familier.
    — C’est ma corne d’aurochs ! s’écria-t-elle en
enlevant la terre qui recouvrait l’objet. Je l’utilisais pour transporter le
feu. Je l’ai trouvée alors que je voyageais après avoir quitté le Clan...
J’avais mis une braise à l’intérieur pour allumer les torches qui m’ont permis
de faire fuir les chevaux vers mon premier piège. C’est la mère de Whinney qui
est tombée au fond de la fosse et quand j’ai vu que les hyènes s’attaquaient à
cette toute jeune pouliche, je les ai chassées et je l’ai emmenée avec moi. Il
s’est passé tellement de choses depuis...
    — Bien des gens transportent du feu quand ils voyagent.
Mais nous, grâce aux pierres à feu, nous n’avons aucun souci à nous faire. (Il
plissa le front et réfléchit un court instant avant de demander :) Nous
avons tout ce qu’il nous faut pour l’hiver ?
    — Tout, répondit Ayla.
    — Pourquoi n’entreprenons-nous pas un Voyage ? Un
court Voyage, ajouta-t-il quand il vit sa détresse. Tu n’as jamais exploré les
steppes qui se trouvent à l’ouest. Nous pourrions emporter des réserves de
nourriture, une tente, des fourrures, et aller faire un tour de ce côté-là.
Nous n’irions pas très loin.
    — Que ferons-nous de Whinney et de Rapide ?
    — Nous n’avons qu’à les emmener avec nous. Nous pourrons
monter Whinney de temps en temps et elle portera une partie de notre équipement
et la nourriture. Ce serait amusant, Ayla. Rien que nous deux...
    Ayla n’avait pas l’habitude de voyager pour le plaisir et avait
un peu de mal à se faire à cette idée.
    — Rien que nous deux... Pourquoi pas ? répondit-elle
en songeant que ce serait peut-être une bonne idée d’explorer les steppes de
l’ouest.
    — Il y a moins de terre au fond, dit Ayla. Mais c’est
le meilleur endroit pour une cache. Et nous pourrons utiliser les pierres qui
sont tombées.
    Jondalar éleva la torche qu’il tenait à la main pour éclairer le
recoin où ils se trouvaient.
    — Plusieurs petites caches, ce serait mieux, non ?
    — Si un animal arrive à en démolir une, il n’emportera pas
toutes nos réserves. Tu as raison.
    Jondalar approcha la torche pour inspecter les vides entre les
blocs de pierre éboulés au fond de la caverne.
    — J’ai déjà examiné cet endroit et j’ai eu l’impression
qu’un lion des cavernes l’avait occupé.
    — Bébé s’était installé là. Et il n’était pas le premier.
Elle avait déjà été occupée par des lions bien avant que je m’y installe. J’ai
pensé que c’était un signe de mon totem, qu’il voulait que je m’arrête de
voyager et que je passe l’hiver dans cette caverne. Jamais je n’aurais pensé
que j’y resterais aussi longtemps. Aujourd’hui, je crois que mon totem voulait
que j’attende ta venue. L’esprit du Lion des Cavernes t’a guidé jusqu’ici et il
t’a choisi pour que tu aies un totem aussi fort que le mien.
    — Je pense plutôt que c’est Doni qui me servait de guide.
    — Peut-être t’a-t-Elle