La Vallée des chevaux

s’écouler toute l’essence de son plaisir, se laissa retomber
sur Noria.
    La tête sur la poitrine de Noria, il attendit que sa respiration
se calme, puis s’allongea à côté d’elle. Complètement abandonnée, la jeune
femme avait fermé les yeux et il fit de même.
    Un instant plus tard, deux mains se posèrent sur son front. Il
rouvrit les yeux et aperçut le visage d’Haduma penché au-dessus de lui. Elle lui
sourit aussitôt, hocha la tête pour lui montrer qu’elle était satisfaite, puis
entonna un chant. Noria ouvrit les yeux à son tour et parut tout heureuse de
voir que la vieille femme plaçait ses mains sur son ventre. Sans cesser de
chanter, Haduma continua à faire des gestes au-dessus d’eux. Puis elle récupéra
la fourrure blanche tachée de sang qui recouvrait l’estrade. Noria lui lança un
regard reconnaissant : pour une femme, le sang de ses Premiers Rites était
chargé d’un pouvoir magique.
    La vieille femme s’approcha de Jondalar et toucha son sexe en
souriant. Celui-ci se redressa un court instant, puis retomba aussitôt. Haduma
gloussa, puis elle sortit de la tente, les laissant seuls.
    Ils restèrent allongés l’un près de l’autre jusqu’à ce que Noria
s’assoie et regarde Jondalar d’un air langoureux.
    — Jondalar, homme. Noria, femme, lui rappela-t-elle avant
de se pencher vers lui pour l’embrasser.
    Jondalar sentit qu’il la désirait à nouveau. Un peu étonné, il
se demanda si ce n’était pas dû au dernier geste d’Haduma. Mais il n’eut pas le
temps de s’appesantir sur cette question : le moment était venu d’initier
Noria à de nouveaux plaisirs.
    Quand Jondalar se leva, l’esturgeon géant avait été pêché.
Au lever du jour, Thonolan avait passé la tête dans l’ouverture de la tente et
montré à son frère les gaffes qu’il tenait à la main. Celui-ci l’avait chassé
d’un geste et, enlaçant Noria, il s’était rendormi. A son réveil, Noria n’était
plus là. Il enfila son pantalon et se dirigea vers la rivière. Son frère s’y
trouvait en compagnie de Jeren et de quelques jeunes Hadumaï. Ils avaient l’air
de beaucoup s’amuser et, en les entendant rire, Jondalar regretta un peu de ne
pas être venu pêcher avec eux.
    — Enfin debout ! s’écria Thonolan en l’apercevant. Il
faut avoir les yeux bleus pour rester couché pendant que les autres se démènent
pour sortir de l’eau cette vieille Haduma, ajouta-t-il en montrant à son frère
le gigantesque esturgeon.
    — Haduma ! Haduma ! répéta Jeren en riant aux
éclats.
    Il se pavana autour du poisson et s’immobilisa en face de sa
tête qui ressemblait à celle d’un requin. Mais, contrairement au requin,
l’esturgeon n’était pas dangereux : il portait des barbillons comme tous
les poissons qui se nourrissent au fond de l’eau. C’était surtout sa taille qui
avait fait de cette partie de pêche un réel exploit : il devait bien
mesurer cinq mètres de long.
    Avec un sourire polisson, le jeune chasseur se mit à balancer
son bassin d’avant en arrière devant la gueule ouverte du poisson, en
criant : « Haduma ! Haduma ! » comme s’il suppliait
l’esturgeon de le toucher. Sa prestation fut saluée par des éclats de rire
obscènes et même Jondalar sourit. Les autres Hadumaï se mirent à danser eux
aussi autour du poisson, balançant le bassin à qui mieux mieux et criant :
« Haduma ! »
    C’était à qui réussirait à s’approcher de la tête du poisson.
Ils se poussaient les uns les autres et Jeren finit par tomber dans l’eau. Il
en sortit aussitôt et attrapant un jeune Hadumaï, l’entraîna à sa suite. Très
vite, tout le monde se retrouva dans l’eau. Seul Jondalar était encore debout
sur la rive. Quand Thonolan s’en aperçut, il se hissa sur la berge et empoigna
son frère.
    — Ne crois pas que tu vas rester là bien au sec ! lui
cria-t-il. (Puis, comme Jondalar résistait, il lança :) Viens m’aider,
Jeren ! Nous allons lui faire boire la tasse.
    En entendant son nom, Jeren accourut aussitôt. Les autre Hadumaï
s’approchèrent. Les uns tiraient, les autres poussaient et quand ils arrivèrent
à l’extrémité de la berge, ils sautèrent tous dans l’eau, Jondalar avec eux.
Ruisselant d’eau et riant toujours, ils regagnèrent la rive et aperçurent alors
la vieille femme, debout à côté de l’esturgeon.
    — Haduma, hein ? dit-elle en leur lançant un regard
sévère.
    L’air penaud, ils