La Vallée des chevaux

fixés sur le rognon de silex, si bien
qu’au lieu de prendre le retouchoir, elle saisit une des pierres qui se
trouvaient sur la plage – déclenchant du même coup un événement qui
allait changer sa vie.
    Les découvertes sont parfois fortuites et provoquées par un
événement imprévu. Tout le problème est d’en tirer parti. Il ne suffit pas que
tous les éléments nécessaires à cette découverte soient réunis, encore faut-il
que le hasard les agence comme il faut. C’est lui qui joue alors un rôle
essentiel. Si le hasard ne s’en était pas mêlé, personne – et moins
que quiconque la jeune femme assise sur cette plage au cœur d’une vallée
solitaire – n’aurait eu l’idée de faire une telle expérience.
    Au moment où Ayla avait voulu prendre son retouchoir en pierre,
sa main s’était posée sur un morceau de pyrite de fer qui était sensiblement de
même taille. Quand elle frappa l’éclat de silex qu’elle désirait retoucher avec
la pyrite de fer, il se produisit une étincelle qui tomba sur le petit tas
d’herbes sèches qu’Ayla avait apporté un peu plus tôt sur la plage dans le but
d’allumer du feu. Le hasard voulut qu’Ayla soit justement en train de regarder
à cet endroit : elle vit l’étincelle retomber sur l’herbe sèche. Durant un
court instant, l’herbe brûla sans faire de flamme, puis elle laissa échapper un
mince filet de fumée et finit par s’éteindre.
    L’événement imprévu avait eu lieu. Il fallait maintenant qu’Ayla
en tire parti. Elle connaissait parfaitement le processus qui permettait de
faire du feu. Pour elle c’était une nécessité vitale et elle n’avait pas peur
d’innover. Il lui fallut tout de même un certain temps avant de comprendre ce
qui avait provoqué le phénomène qu’elle venait d’observer. Elle commença par se
demander d’où pouvait bien venir le filet de fumée qu’elle avait aperçu. Elle
réfléchit et finit par se dire qu’il y avait un rapport entre la fumée et
l’étincelle qu’elle avait entrevue juste avant. Mais l’étincelle posait un
problème plus ardu encore. Qu’est-ce qui avait bien pu la provoquer ? Tout
en réfléchissant, Ayla baissa les yeux et regarda la pierre qu’elle tenait à la
main.
    Ce n’était pas la bonne pierre ! Au lieu de prendre son
retouchoir, elle avait saisi une de ces pierres brillantes qui se trouvaient
sur la plage. Il n’empêche que c’était une pierre et qu’une pierre ne pouvait
pas brûler. Pourtant, quelque chose avait fait jaillir une étincelle,
puisqu’elle avait observé un filet de fumée. L’herbe avait bien laissé échapper
de la fumée, non ?
    Pour s’en assurer, Ayla passa son doigt dans le trou creusé à
l’intérieur du petit tas d’herbes sèches. Quand elle vit que son doigt
ressortait noir de suie, elle se dit qu’elle n’avait pas rêvé. Elle reprit le
morceau de pyrite de fer et l’examina avec attention. Comment une étincelle
avait-elle pu sortir de cette pierre ? Qu’avait-elle fait
exactement ? Tenant toujours la pyrite de fer dans sa main droite, elle
saisit de la main gauche l’éclat de silex. Puis elle cogna les deux pierres
l’une contre l’autre. Rien ne se produisit.
    A quoi est-ce que je m’attendais ? se dit-elle. Elle
recommença pourtant à les cogner l’une contre l’autre, plus violemment que la
première fois. Elle vit alors une étincelle jaillir. Et soudain elle eut une
idée. Une idée qui lui fit un peu peur et l’excita à la fois.
    Elle posa avec précaution les deux pierres sur la peau qui
recouvrait l’os de pied de mammouth et réunit les matériaux qui lui servaient à
faire du feu : le tas d’herbes sèches, quelques écorces et du petit bois.
Quand elle fut prête, elle reprit les deux pierres et les frotta l’une contre
l’autre tout près de l’herbe. Une étincelle jaillit, puis mourut aussitôt. Ayla
recommença à frapper sous un angle différent. Elle aperçut une étincelle qui,
après être retombée à peu près au centre du tas, roussit quelques herbes et
laissa échapper un filet de fumée. Le feu s’éteignit aussitôt. Mais elle était
sur la bonne voie. Elle recommença à nouveau et cette fois, elle eut de la
chance : une brusque rafale de vent fit s’enflammer les herbes avant qu’à
nouveau le feu ne s’éteigne.
    Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? se dit-elle. Si je
veux que le feu prenne, il faut que je souffle dessus. Elle changea de