La ville qui n'aimait pas son roi

sœur, devant la porte, avait reculé dans l’escalier,
     terrorisée, ne comprenant pas ce déchaînement de violence.
    Dans la semi-obscurité, Cassandre aperçut le pot de fer dans lequel elles avaient fait leurs besoins. C’était une sorte de
     seau rouillé. Elle le saisit à deux mains et en martela la figure et la tête de l’homme blessé. Il hurla, cherchant à se protéger.
    Elle était tombée à genoux, épuisée, mais elle continuait de frapper la tête, les mains, les bras, brisant les os et tranchant les chairs par les angles du récipient maintenant tout cabossé. Combien de temps cela dura-t-il? Elle futincapable de le dire plus tard, mais elle frappait, frappait, le pot était tordu, brisé, couvert d’un mélange de sang et d’urine
     et elle continuait de frapper jusqu’à ce que l’homme restât inconscient, mort peut-être.
    Alors, haletante, elle se releva. Les mains et la robe rougies d’un mélange de sang et d’excréments. L’abbesse était devant
     elle. Horrifiée.
    La sœur était allée la chercher. Derrière elle, sur les marches, il y avait d’autres religieuses et le concierge avec un falot.
    — Vous… Vous l’avez tué? bredouilla sœur Catherine de la Vierge.
    — J’espère, madame! haleta Cassandre qui lâcha le pot de fer rougi. Sachez… madame, que j’ai été arrêté par un faquin, conduite ici par la force, que je me nomme Cassandre de Saint-Pol, que mon père était Louis de Condé, qu’il était prince de sang. Et que quiconque portera à nouveau la main sur moi subira le sort de cet homme… et encore, il a eu de la chance, car il aurait dû finir tiré par quatre chevaux.
    Véritable furie, elle tendit vers elle un index menaçant.
    — Madame, je vous tiens pour responsable de notre sécurité. Vous, vos sœurs, et tous les gens de ce couvent. N’oubliez pas qu’une femme peut aussi être écartelée. Le duc de Guise n’est pas mon ami, mais quand il apprendra où je suis, vous le paierez très cher, car mon ancêtre s’appelait Louis IX. Il était roi de France et sanctifié.
    Elle reprit son souffle.
    — Nous n’irons pas à la messe la nuit, vous ne nous forcerez à rien! Maintenant, que quelqu’un approche, s’il l’ose! rugit-elle.
    Le silence tomba dans le caveau. Les sœurs derrière l’abbesse étaient terrorisées. Le concierge avait reculé quand il avait
     entendu la menace d’être tiré par quatre chevaux. Il avait assisté à l’exécution de Poltrot de Méré et en avait encore des
     cauchemars. En même temps, il ne pouvait détacher son regard du cadavre de son compagnon.
    Finalement, la mère supérieure déclara d’une voix tremblante :
    — J’ignorais qui vous étiez, madame. Laissez-nous prendre cet homme et le soigner.
    Cassandre hocha la tête.
    — Emmenez-le en Enfer! cracha-t-elle.
    Le concierge entra et chargea le corps sur ses épaules. La porte fut refermée et les verrous tirés. Elles restèrent dans le
     noir.
    — Je… je suis désolée, Marguerite, fit Cassandre, mais j’appartiens à une famille qui ne pardonne jamais les offenses. Jamais!
    Elle se baissa, trouva la paillasse à tâtons et s’y allongea. Le coup de fouet était douloureux mais elle éprouvait un enivrant
     sentiment de victoire.
    — Madame, dit Marguerite après un long silence, je n’aurai plus jamais peur avec vous.
    Cassandre dormait déjà, ne regrettant pas d’avoir révélé qui elle était.

    Le roi soupa à Trappes dans le vieux château avant de repartir pour Rambouillet où la cour passa la nuit. Après s’être entendu
     avec M. de Richelieu, Nicolas Poulain fit seller un cheval dans l’écurie royale et partit au lever du soleil, rongé par l’inquiétude
     qu’il éprouvait pour sa femme emprisonnée.
    Il n’avait guère dormi, la cour étant arrivée très tard dans un château vide où on ne les attendait pas. M. de Richelieu avait
     été d’une rare bienveillance envers lui. Le Grand prévôt aurait pourtant préféré qu’il reste. La cour allait se déplacer de
     ville en ville, les problèmes de logement, d’approvisionnement et de police allaient être innombrables et la présence d’un
     prévôt des maréchaux aurait été précieuse, mais il comprenait que Nicolas Poulain veuille avant tout sauver sa famille. Il
     lui avait remis une lettre signée par le roi pour la duchesse de Retz etl’équivalent de deux cents écus d’or en ducats et nobles à la rose pris sur la cassette royale