La ville qui n'aimait pas son roi
avait entraîné bien des gentilshommes du duc de Guise et ne pouvait que se rebiffer en entendant de telles
moqueries.
Il engagea son fer et serra son adversaire dans une feinte que lui seul connaissait. Poulain put à peine parer et fut égratigné
au bras.
— C’est vous que ne devriez pas jouer au tireur d’armes, dit-il, satisfait. Je vais vous saigner comme un porc.
Pendant ce temps, Olivier s’était porté sur Louchart. Il rabattit son fer et lui aurait percé le poumon si un des gardes ne
lui avait porté une estocade qui le contraignit à rompre.
On n’entendait plus que le froissement des lames. Olivier avait affaire à de médiocres adversaires, mais ils étaient trois
et son épaule le faisait souffrir. Nicolas Poulain voyait le sang couler doucement de sa manche. Il s’affaiblissait et ses
coups de taille avaient moins de force. Leurs attaquants ne prenaient aucun risque.
— Le petit procureur veut jouer au capitaine Fracasse? lança Poulain en se moquant à nouveau, espérant que son adversaire ferait une faute.
Gouverneur de la Bastille, Le Clerc détestait qu’on le traite de procureur. Il éructa et se fendit en portant le pied arrière
au devant tout en écartant la lame de Nicolas avec sa dague. Poulain para difficilement et rompit. Il fut dos au mur.
Pour Olivier, les prises de lame se succédaient et les dégagements devenaient difficiles. Pourtant, il eut une ouverture et
trancha les doigts d’un des gardes qui lâcha son épée en hurlant de douleur. Louchart prit peur et recula. Restant une seconde
face à un seul homme, Olivier bloqua sa lame avec sa dague et lui perça la cuisse.
Le garde blessé à la main était maintenant derrière Louchart dont le teint bilieux tournait au blanc, mais Olivier ne sentait
plus son épaule, complètement engourdie.
Malgré le cliquettement des épées, on entendit tout un vacarme dans le vestibule. Poulain comprit que du renfort arrivait.
C’est aussi ce qu’avait deviné Le Clerc qui afficha un grand sourire. Il ne cherchait plus à le toucher, sachant qu’il allait
le capturer avec ce renfort.
Poulain tenta une botte en tierce, mais le maître d’armes l’évita. C’était la fin. Louchart de son côté ne cherchait plus
qu’à parer et Olivier n’avait plus la force de conduire une attaque.
— Messieurs, vous êtes dans une maison où l’on enseigne l’amour de Dieu et non celui des armes! L’excommunication sanctionne ceux qui sortent l’épée dans un couvent! gronda une voix.
C’était le cardinal de Bourbon.
Celui que la Ligue reconnaissait comme le prochain roi de France entra dans la salle avec son capitaine des gardes et une
dizaine d’archers de sa garde, en casaques de velours cramoisi bordées de passement d’or.
Les épées se baissèrent.
— Cet homme est un félon et un parjure, monseigneur, déclara Le Clerc, persuadé que le cardinal venait lui porter main forte.
Charles de Bourbon considéra le commissaire et le procureur de la Ligue avec un souverain mépris.
— Messieurs, je vous avais interdit de vous attaquer à M. Poulain, siffla-t-il.
— Il a trahi la Ligue, monseigneur.
— J’en suis seul juge. Veuillez vous retirer!
— Je l’emmène à la Bastille! décida Le Clerc.
— Vous osez discuter mes ordres? éructa le cardinal. Encore un mot et je vous mets la hart au col! Je suis ici avec trente hommes d’armes, voulez-vous vous rebeller contre mon autorité?
Louchart essayait de se faire invisible tandis que Le Clerc, fou de rage, ne savait comment interpréter les paroles du cardinal.
— J’emmène M. Poulain et son compagnon. Vous autres, disparaissez! ordonna encore Charles de Bourbon.
Louchart rengaina tandis que l’homme qu’Olivier avait blessé aidait son compagnon à se relever. Les gardes du cardinal s’écartèrent
pour les laisser sortir. Il ne restait que Le Clerc.
— J’irai voir Mgr de Guise, menaça le procureur.
— Allez-y! Expliquez-lui que vous refusez d’obéir à votre futur roi Charles X et il vous fera jeter dans un des cachots de cette Bastille dont vous vous être attribué illégalement la gouvernance, monsieur le sottart!
Le Clerc comprit qu’il avait perdu. D’un mouvement de colère, il rengaina épée et dague et partit sans un mot, sans un salut,
sans un regard.
— Messieurs, dit alors le cardinal, je crois avoir eu raison d’écouter le pressentiment que j’ai eu après votre départ.
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