La ville qui n'aimait pas son roi

Châtelet. Louchartlui expliqua rapidement l’affaire et Le Clerc donna immédiatement des ordres pour qu’on ferme les portes de la ville.
    — Avez-vous interrogé tous le monde à l’Ave-Maria? demanda-t-il ensuite.
    — Je n’ai pas eu le temps, je me suis précipité ici.
    — Allons-y! décida Le Clerc. Peut-être ont-elles dit quelque chose qui nous mettra sur leur piste. Cette Mme Poulain a des enfants…
    — Oui.
    — Faites-les saisir. En menaçant de les exécuter, elle se rendra, ainsi que son mari. Vous auriez dû commencer par là!
    Bussy Le Clerc aurait tué la moitié de Paris pour attraper Nicolas Poulain et le faire pendre. Il avait un terrible compte
     à régler avec lui. Poulain avait été son ami, du moins le croyait-il. C’est lui qui était allé le chercher, un jour glacial
     de janvier, pour l’introduire dans la sainte union. Il l’avait initié à tous les secrets des Seize. Il l’avait défendu quand
     on l’avait suspecté. Il l’avait même pris comme confident, lui dévoilant tous les projets de la Ligue, jusqu’au jour où il
     avait été mis en face de son aveuglement.
    Poulain était un parjure et un felon, qui l’avait trompé. Son admiration et son amitié envers lui s’étaient transformées en
     une haine inextinguible.

    — On est venu les chercher? demanda Poulain.
    — Oui… non, geignit la mère supérieure.
    — Parlez! gronda Poulain.
    — Elles se sont enfuies, monsieur!
    — Où? Quand?
    — Je… je l’ignore, monsieur… c’était ce matin. On a trouvé les deux archers dans le parloir, là.
    Elle montra le carrelage. Olivier remarqua les taches brunes de sang.
    — L’un était mort, le crâne fracassé et la gorge ouverte. L’autre reprend conscience à l’infirmerie. Ils étaient nus jusqu’à la taille. On est allé aussitôt dans la cellule des dames, on y a trouvé M. Louchart avec la sœur tourière, tous deux garrottés et presque étouffés. Sitôt libéré, le commissaire s’est mis en rage et est parti.
    Olivier se sentit brusquement soulagé. C’était bien de Cassandre de s’évader ainsi! Mais où pouvait-elle être allée avec Marguerite? Ils n’avaient pas fait attention au temps qui passait. Ils s’étaient rendus chez la reine un peu avant midi. Il devait être trois heures passées, peut-être quatre d’après leur estomac qui criait famine!
    — Partons! décida Poulain. Il faut les retrouver.
    Ils entendirent soudain des éclats de voix vers l’escalier. Ouvrant la porte, Nicolas découvrit en bas des marches Jehan Le
     Clerc, Jean Louchart et quatre hommes en chapel de fer tenant une pique.
    — Poulain! glapit Louchart en l’apercevant.
    — Fermez tout, nous le tenons! cria Le Clerc, dégainant son épée et se précipitant dans l’escalier.
    Olivier et Nicolas revinrent dans la pièce. L’abbesse n’y était plus. Ils se précipitèrent vers les autres portes, mais elles étaient fermées au verrou. Ils auraient pu se barricader, mais pour tenir combien de temps?
    — Il faut se battre pour sortir, dit Poulain, ôtant sa cape et la roulant sur son avant-bras gauche.
    Il dégaina, prit sa main gauche dans l’autre main. Olivier fit de même en réprimant une douleur à cause de sa blessure à l’épaule.
    — Combien sont-il?
    — Six, au moins.
    — L’affaire sera chaude, grimaça Olivier.
    Le Clerc entra le premier, lui aussi épée et dague en main. Il souriait férocement. Louchart était derrière lui, plus prudent,
     puis suivaient deux gardes. Les autres étaient restés en bas pour surveiller l’entrée.
    — Monsieur Poulain, si vous savez prier, vous pouvez commencer, fanfaronna celui qui s’était proclamé gouverneur de la Bastille.
    Il se jeta sur Nicolas avec furie, le martelant de coups de taille et l’obligeant à rompre et à reculer.
    — Vous autres, occupez-vous de Hauteville, à trois vous en serez bien capables! Mais ne le tuez pas. Je vais les pendre ici!
    Seulement, au ferraillage à tout va, Poulain était un champion. Comme il était plus grand et plus puissant que son adversaire,
     il répliqua brusquement, forçant Bussy à rompre à son tour.
    — Tout beau, monsieur le marmiton! persifla-t-il. Je croyais que vous étiez maître d’armes mais vous maniez votre épée comme une lardoire!
    Le Clerc avait ajouté à son nom celui de Bussy, à la mémoire de Bussy d’Amboise qui avait été son élève quand il était prévôt
     de salle d’armes. Il