La ville qui n'aimait pas son roi

solidement armés d’une sorte de guisarme et portant chacun une grande lanterne à huile au bout d’un bâton. Diable, la ville n’était pas sûre la nuit venue!
    Depuis 1527, l’entrée principale du Louvre était dans la rue de l’Autriche, en face du vieil hôtel de Bourbon abandonné. Le
     passage vers la cour intérieure se faisait par un pont dormant. Jusqu’au cœur de la nuit, le corps de gardes restait ouvert
     pour laisser passer les entrées tardives, car les habitants du palais étaient nombreux.
    Ils n’empruntèrent pas ce passage puisqu’ils avaient ordre de se présenter à l’ancienne entrée située du côté occidental du Louvre, en face de la muraille ruinée de Charles V. Cette porte-là était protégée par un pont-levis sur des douves sèches. Ils passèrent donc l’ancienne porte Saint-Honoré, puis tournèrent dans la rue du Coq pour longer les maisons à pignon bordant les jardins du Louvre avant de rejoindre la rue Fromenteau. De ce côté-là, l’esplanade devant le palais était déserte mais pas totalement obscure, car les chandeliers et les lustres allumés dans la salle des cariatides éclairaient l’extérieur. Le pont-levis était haut. Olivier s’approcha et lança : « Bourbon et Picardie! » Les gardes avaient dû les voir, car aussitôt retentit le grincement des chaînes tournant autour des tambours et le pont s’abaissa sur les douves. La massive porte ferrée à deux battants s’ouvrit ensuite et ils entrèrent avec leurs chevaux dans un couloir en pente aux très larges marches et au plafond magnifiquement sculpté. Ils ne connaissaient pas l’endroit
     qu’ils examinèrent avec curiosité. Plusieurs flambeaux de cire éclairaient le passage où se trouvaient une dizaine de gardes
     avec morion et hallebarde ainsi que deux gentilshommes. L’un d’entre eux était Eustache de Cubsac.
    Cubsac! Le garde du corps gascon que le marquis d’O avait prêté à Olivier et qui avait habité chez lui trois ans plus tôt. Olivier savait qu’il avait quitté le service du marquis pour devenir l’un des quarante-cinq du roi.
    Caudebec fut le premier à descendre de sa monture pour se jeter dans les bras du Gascon. Les deux hommes avaient vécu quelques
     semaines ensemble chez Olivier et s’étaient liés d’amitié, mais la dernière fois qu’ils s’étaient vus, Caudebec et Cubsac
     n’étaient plus dans le même camp et le huguenot avait même ordre de tuer le Gascon si le marquis d’O refusait de leur donner
     les quittances reprises chez le receveur des tailles Salvancy.
    Ce soir, ils se revoyaient dans des circonstances qui marquaient peut-être une nouvelle amitié.
    Les deux hommes s’accolèrent, tandis qu’Olivier aidait son épouse à descendre. Il ôta ensuite son casque, puis son corselet
     qu’il attacha à sa selle, et sortit d’une sacoche son toquet à plumet dont il se coiffa.
    — Monsieur Caudebec, mademoiselle, et vous monsieur Hauteville! J’ignorais que c’était vous que j’attendais! On m’avait parlé du chevalier de Fleur-de-Lis et de son épouse Mme de Saint-Pol!
    — C’est bien nous, monsieur de Cubsac, ironisa Cassandre, mais évitez de répéter nos noms, dit-elle en regardant les gardes qui accompagnaient Venetianelli, Sergio et les chevaux jusqu’à la petite écurie, dans la cour intérieure.
    Cubsac hocha la tête, reconnaissant avoir été pris en faute. Il expliqua alors au gentilhomme près de lui :
    — Monsieur de Montigny, comme vous le voyez je connais ces visiteurs. Ce sont de vieux et de loyaux compagnons.
     » M. de Montigny est le colonel des archers qui gardent les portes du Louvre, expliqua-t-il à Olivier et Caudebec.
    Ils se saluèrent et Montigny, seigneur d’une trentaine d’années au regard franc, fit une élégante révérence à Cassandre.
    Caudebec ayant à son tour ôté son équipement de soldat, ils passèrent dans la salle des cariatides bien éclairée par de gros
     chandeliers de fer et des lustres à bougies, alors qu’elle était pourtant à peu près déserte. Seuls quelques gentilshommes
     parlaient fort près d’une fenêtre, la main sur la poignée de leur épée. Ici aussi de belles brassées de buis étaient accrochées
     autour des fenêtres pour fêter les Rameaux.
    — Où allons-nous? demanda Cassandre.
    — Le grand escalier par où vous êtes entrés nous aurait conduits par une grande salle jusque dans l’antichambre du roi, mais il y a encore trop de