La ville qui n'aimait pas son roi

serait fâcheux qu’ils nous reconnaissent.
    — S’il devait y avoir bataille, nous aurons l’avantage de la surprise, fit Olivier.
    Ils avaient dague et pistolet à rouet sous leur robe, ainsi qu’une jaque de mailles sur leur chemise.
    — En attendant Boisdauphin, essayons déjà d’en savoir plus sur Belcastel et Bordeaux, poursuivit-il.
    La cabaretière en noir vint les voir pour prendre leur commande.
    — De la soupe et du vin, madame, du bon! demanda Olivier.
    — Vous êtes maîtres chirurgiens? Je ne vous ai jamais vus, affirma-t-elle avec curiosité en regardant leur robe.
    — Nous arrivons de Toulouse pour rencontrer des confrères. Nous les attendrons ici.
    — Vous ne pourrez être mieux! Je vous proposerais bien une chambre mais elles sont toutes occupées par des gentilshommes.
    — Nous sommes déjà logés, madame, dit poliment Caudebec.
    Elle repartit en haussant les épaules et revint un peu plus tard avec une soupière et deux pintes de clairet de Montmartre.
     Le calme était revenu. Le bravache s’était endormi sur sa table, la tête entre les coudes et ses compagnons s’en allaient
     les uns après les autres.
    Peut-être une heure plus tard, deux barbiers chirurgiens en robe et bonnet passèrent la porte, apparemment en querelle.
    — … Mais il ne connaît même pas le latin!
    Celui qui venait de parler d’un ton excédé était grand et osseux. Son interlocuteur, de complexion rondouillarde, répliqua,
     bonhomme :
    — M. Paré ne le connaît pas non plus!
    — Vous ne pouvez pas comparer, Jacques! fit l’autre en élevant encore le ton. Tout ce qu’on demande au barbier, c’est de savoir mouiller et raser, de bien peigner les cheveux et la barbe, à la limite de tenir correctement la lancette à saigner et de reconnaître une veine d’une artère… Or, cet insolent s’est mis en tête de réparer les os brisés! C’est notre travail! Nous devons le traîner devant le parlement! Ce n’est qu’un barbitonsore , qu’il le reste!
    — Nous pourrions bien perdre le procès, mon ami. Plusieurs de ses clients viendront témoigner de sa compétence. Je crois même qu’il a réparé une mauvaise fracture au conseiller Brisson.
    Le maigre eut un geste d’exaspération et, ayant vu que toutes les tables étaient occupées, il s’installa à côté d’Olivier.
    — Mais quelle importance? rétorqua-t-il alors. Nous avons mis des années à obtenir la reconnaissance de nos droits. Nous sommes chirurgiens de robe longue de Saint-Cosme. La Faculté de médecine nous soutiendra. Voussavez parfaitement que seule la connaissance du latin et du grec, langues des savants, fait le chirurgien et le médecin! Parlez-en à Paré, c’est votre ami. Avec son soutien, notre procès est gagné!
    — Paré refusera d’intervenir. Je vous l’ai dit, il ignore le latin et la faculté l’a même traité d’ impudentissimus !
    — Vous savez bien que c’était uniquement parce qu’il n’avait pas soumis son livre à leur imprimatur!
    Le replet bedonnant haussa les épaules en s’asseyant près de Caudebec.
    — Pas seulement! Les médecins ont qualifié ce chef-d’œuvre d’ouvrage impudique et demandé qu’il fût brûlé. Et puis, pour tout vous dire, ce barbier est peut-être protestant, ou l’a été… Voilà pourquoi Paré ne s’en mêlera pas.
    — Toujours votre vieille lune! Paré n’est pas protestant! Il est même parrain de nombreux enfants catholiques que je connais personnellement!
    — Mais sans Charles IX, il aurait été occis comme tant d’autres à la Saint-Barthélemy. J’ai de bonnes raisons de savoir qu’il était protestant!
    Excédé, le rondouillard se tourna vers son voisin – Caudebec, en l’occurrence – comme pour lui demander son soutien. Il haussa
     alors les sourcils en le dévisageant, puis examina plus longuement sa robe de barbier chirurgien.
    — Je ne vous connais pas, vous! s’exclama-t-il.
    — Moi non plus! fit Caudebec en souriant.
    L’autre resta interloqué un instant, comme s’il digérait cette réponse à laquelle il ne s’attendait pas.
    — Je suis le recteur du collège Saint-Cosme, déclara-t-il enfin, pompeusement : Je connais les quarante-quatre maîtres barbiers de Paris…
    » Seriez-vous des chambrellans ? ajouta-t-il, soupçonneux.
    L’accès à la maîtrise de chirurgien barbier était très coûteux, et surtout souvent réservé aux familles des maîtres, aussi
     beaucoup d’élèves