La Volte Des Vertugadins

l’appelait
à la cour, n’était pas sans manières. Il s’exprimait fort bien, tout ignare
qu’il fût, et s’arrangea pour mettre quelque hauteur dans son amabilité.
Toutefois, il voulut bien rappeler que mon père à Reims lui avait été de
« bon secours et service » mais sans aller jusqu’à dire qu’il lui
devait la vie quand, ayant passé par surprise son épée à travers le corps de
Monsieur de Saint-Paul, il la lâcha et se trouvant sans arme eût été, sans mon
père, infailliblement occis par le Baron de La Tour.
    Cette chicheté du Duc dans la gratitude, jointe au soupçon
de hauteur qu’il mettait dans ses façons, me refroidit à son égard et je fis
peu d’efforts pour lui plaire.
    Je n’en fis pas davantage avec François, Chevalier de Malte,
alors âgé de dix-neuf ans et à coup sûr, le plus écervelé de tous, puisque sur
la foi d’une clabauderie de cour, il avait osé dire que mon père avait mis la
main à l’exécution du Duc Henri de Guise, propos qui lui valut d’être tancé et
par sa mère, et par Sully, et par le Roi. Je lui trouvai une physionomie
violente où la matière avait plus de place que l’esprit.
    — Mais où donc est passé Louis ? dit Madame de
Guise en jetant ses regards de tous côtés dans l’immense salle et sans beaucoup
de succès, car elle avait la vue basse, sans vouloir consentir à l’avouer ni à
porter lunettes.
    — Il était là, à l’instant, poursuivit-elle, et il
s’est comme évaporé. Il est vrai qu’il est si léger ! A-t-on jamais vu
archevêque plus volatile ?
    — Madame, dis-je, si c’est une robe violette que vous
cherchez, elle est là sur votre droite dans cette encoignure de fenêtre en
train de dérober des baisers à une dame fort jeune et fort belle.
    — Qu’est cela ? Qu’est cela ? dit ma marraine
en marchant vers le couple à pas précipités, ce qui lui arracha de petits
gémissements, ses souliers la martyrisant. Mais c’est ma fille !
s’écria-t-elle quand elle eut le nez sur la robe violette et sa compagne. Louis,
vous lutinez votre propre sœur ! À mon bal ! Voudriez-vous qu’on
parle de vous comme de l’archevêque de Lyon qui coqueliqua pendant vingt ans
avec sa propre sœur au vu et au su de tous !
    — Ma mère, j’en suis bien loin ! dit Louis en
riant.
    Pourquoi faut-il que cette petite pimbêche fasse la
renchérie, parce que je la veux baiser dans le cou ? Je l’ai picotée là
plus de mille fois en ses jeunesses ! Et ce jour d’hui, sous prétexte
qu’elle est mariée à un idiot, elle y met des façons !
    — Je ne suis ni pimbêche, ni petite, dit la Princesse
de Conti avec feu. Petite, je ne le suis que par l’âge, ayant cinq ans de moins
que vous, barbon !
    Tout en s’adressant à son frère, elle ne laissait pas de me
donner le bel œil et de me faire des sourires enchanteurs qu’elle tâchait de
dérober à sa mère. Que voilà, me pensai-je, une archicoquette qui ne peut voir
un homme sans lui vouloir tourner la tête.
    — Barbon ! dit Louis, avec une indignation
puérile, moi, barbon ! Ma mère, je vous prends à témoin ! Est-on
barbon à trente ans ?
    — Trente-deux, dit la Princesse de Conti.
    — Louis, écoutez-moi, dit Madame de Guise avec
sévérité, je ne veux pas ici de vos enfantillages. Vous allez vous tenir à mon
bal comme il convient à votre robe. Et dès demain, vous regagnerez votre
archevêché de Reims où je veux, Louis, je veux que vous demeuriez
rigoureusement à l’écart des pucelles et des femmes mariées.
    — Il ne me reste donc plus que les veuves ! dit
Louis en riant derechef. Mais toutes les veuves ne sont pas aussi belles et
allantes que vous, ma mère !
    — Monsieur mon fils, dit Madame de Guise qui, à mon
sens, contenait sa colère pour ne pas gâter son fard, ni déranger sa coiffure,
ne croyez pas me désarmer avec un compliment de quatre sols. Si votre mémoire
se trouble, je m’en vais l’éclaircir. Rappelez-vous, je vous prie, qu’entre
autres exorbitantes demandes de votre aîné le Duc, il réclamait au Roi, pour
prix de son ralliement, les bénéfices de l’archevêché de Reims, lesquels
revenaient, de son vivant, à votre oncle, le cardinal de Guise. Cela ne se fit
pas, le Roi les ayant baillés à un parent de la belle Gabrielle. Là-dessus, la
Gabrielle meurt et je me suis battue, Monsieur, dois-je vous le rappeler ?
Je me suis battue bec et ongles, pour que le Roi vous nomme, vous,