Landleben

mit ihr Schritt zu halten, wich seitwärts
aus, wurde angerempelt, während Phyllis schwebend an
seiner Seite ging. «Sie war vielleicht eine Nummer», sagte
er dann, ein Witz, der möglicherweise den Flirtgeschmack
in seinem Mund verdünnen sollte, denn indem er Ada
Lovelace, Lord Byrons Tochter, die Charles Babbage zur
Hand ging, im Zusammenhang mit der Erfindung der ana-
lytischen Maschine, zur Sprache brachte, hatte er gehofft,
dieser anderen mathematisch eingestellten weiblichen
Person zu schmeicheln.
    «Das war sie», war Phyllis’ nüchterne Antwort. Sie drif-
tete schon davon, es war ihm nicht gelungen, sie für sich
einzunehmen. Inzwischen waren sie in dem nummerier-
ten Labyrinth bei Raum 7 angelangt, der Eingangshalle
mit den zehn Säulen, von der rechtwinklig Wege abzweig-
ten. Als sie sah, dass sich ihre Wege trennten, und sich klar
machte, dass dieser Fremde sich bemüht hatte, schlug sie
einen lebhafteren Ton an: «Hat es dir nicht gefallen, wie er
heute das Diagramm für Schlussfolgerungen gezeichnet hat?
All diese ‹eleganten› Formeln für etwas, das so offensicht-
lich ist, dass wir alle es wissen, ohne darüber nachzuden-
ken?»
    Er durfte sie nicht verlieren, er musste sich zu ihr er-
heben, mit irgendeiner Provokation, etwas, das zu einer
nächsten Begegnung führen würde. «Bist du nicht aufs
Praktische bedacht?», fragte er.
    Die beiden standen reglos in dem Strom eingemummter,
pickliger, lärmender Gestalten, die zu ihrem nächsten Kurs
hasteten. «Ich glaube nicht», sagte sie mit ihrer sanften,
verklingenden Stimme. «Ich mag das, was rein und nutzlos
ist.» Sie zuckte die Schultern, leichthin, wie um sich für
ihre ganze Person, die ganze Länge ihres blassen, rosa ge-
tönten, scheu getragenen Körpers zu entschuldigen.
    «Das ist schön von dir», sagte er. Es war ihm einfach so
herausgerutscht, ein zu grobes Kompliment – er sah sie
zusammenzucken. Owen beeilte sich, den Schaden einzu-
dämmen: «Hör zu. Lass uns mal einen Kaffee zusammen
trinken – hättest du Lust?»
    Er sah, in dem verstärkten Licht des überkuppelten
Raums, dass er ihre Bürden noch vermehrte – sie wehrte
schon viele Verehrer ab, viele potenzielle Kaffeepartner. Er
versuchte es wieder mit einem Witz, den er der gerade ge-
hörten Vorlesung entnahm, wo es um die Turingmaschine
gegangen war. «Das ist keine Wenn-dann-Konstruktion»,
versicherte er Phyllis. «Es gibt keine notwendigen Konse-
quenzen. Eher ein n plus eins. Du bist n , n für ‹weiß alles›,
und ich bin eins, was so viel heißt wie ‹Simpel›. Ich bin
einfach ein Landei mit einem Stipendium und bin ganz
versessen darauf, dich –» – er bediente sich eines weiteren
Begriffs aus der Vorlesung, aus Kleins abschließenden Be-
merkungen – «nach ‹primitiv-rekursiven Funktionen‹ zu
fragen.»
    «Darum wird sich alles drehen, um primitiv-rekursive
Funktionen», prophezeite sie und wandte sich ab, nach-            dem sie einen flüchtigen Blick nach oben auf die Uhr ge-
worfen hatte. Es gab, wie er lernen sollte, einen charakte-
ristischen Blick, eine bedauernde Fröhlichkeit im Moment
der Trennung, den sie ihm über die Schulter zuwarf; nie
war sie reizender, nie war ihr Lächeln zärtlicher, als wenn
sie Lebewohl sagte. «Und ich weiß nicht alles», sagte sie
noch und ließ seine direkte Frage unbeantwortet.
    Aber als der Winter sich über die Universität legte, traf
sie sich mit ihm zum Kaffee und dann zu mehr. Warum?
Was mochte sie an ihm? Sie war ein Jahr älter als er, so wie
Elsie ein Jahr jünger gewesen war, und Owen betrachte-
te sie als ein Wesen, das über ihm stand, ihm voraus war,
das sich gewandt in den Gefilden der Erleuchtung beweg-
te. Im MIT-Dickicht von Fakten und Konzepten hatte er
sich zuerst verloren gefühlt, aber seine Noten waren alle
ordentlich und wurden besser, als er sich einfügte und sei-
ne Interessen klarer absteckte. Er war groß, dünn damals,
mit üppigem weichem Haar, dunkler als das feine braune
seines Vaters, und er ließ es, in dieser streng gestutzten
Zeit, achtlos länger wachsen. Wo so viele der erfolgreichen
Studenten bebrillte asiatische Amerikaner und rundliche
Juden waren, musste es Phyllis gefallen haben, dass Owen
mit seinem kräftigen Knochenbau sie überragte; sie sahen
gut aus, wenn sie nebeneinander gingen. Obwohl er in den
Schulen in Pennsylvania nie an sportlichen Wettkämpfen
interessiert gewesen war, hatte er eine nervöse Drahtig-
keit, mit der er es in den