Landleben

und das ist Uncle Sam. Guckt euch doch
UNIVAC an. Remington Rand hat endlich die Macken
rausgebügelt, die meisten wenigstens, und jetzt können sie
ihn nicht verkaufen. Die laufen so heiß, dass man Trocken-
eis in die Kabelkanäle tun muss.»
    «Na ja», erklärte Owen so sanft wie möglich, bemüht,
Phyllis nachzuahmen, «UNIVAC hat richtig auf Eisenhow-
er getippt, nicht auf Stevenson. Und zwar so früh, dass kei-
ner es geglaubt hat; die Sender hatten das Ergebnis und
haben es nicht gesendet!»
    «Den Ausgang von Wahlen vorauszusagen ist ein Gag»,
sagte Jake.
    «Die ersten Flugzeuge waren Gags. Die ersten nicht von
Pferden gezogenen Wagen», sagte Bobby Sprock mit ge-
quältem Gesichtsausdruck und dem Beinahestottern eines
Menschen, der das Gefühl hat, alle guten Argumente in ei-
ner Diskussion lägen bei ihm. «Das erste T-telefon, hier in
Boston!»
    «Analoge Computer, das verstehe ich ja», räumte Jake
ein, seine Zunge erkühnt durch das Stammeln seines Geg-
ners. «Verstärker, Differenzierschaltung – das nenne ich         Elektrotechnik. Aber dieses digitale, binäre Zeug ist Spiel-
kram – und nur einen Schritt weg von Kinderspielen wie
Tick-Tack-Toe.»
    «Jacob, du bist wirklich komisch», sagte Phyllis, ohne zu
lächeln. Owen hörte den weichen, vertrauten Ton, mit dem
sie sich an ihn wendete, und spürte – ein Stich, der ihm
direkt durch die Brust ging –, dass diese beiden mit Ge-
wissheit nicht nur als Freunde verbunden waren. Sie war
der passive, negative Pol in einer Reihe von Verbindungen,
die unter Starkstrom standen: Diese Schlussfolgerung,
hier in dem Schaltkreis dicht beieinander sitzender Körper
und ihrer wuschelig wollenen Hüllen, um einen kleinen
Tisch gedrängt, auf dem die sojagetränkten Überreste ei-
nes chinesischen Essens herumstanden, unterbrach nicht
den Kontakt zu seiner gut isolierten Überzeugung, dass
der Lauf seines Lebens durch dieses bestimmte Mädchen,
diese Frau fließen musste.
    Dass sie nicht in dem Moment geboren worden war, in
dem er sie das erste Mal erblickte, dass er sie inmitten von
Bindungen antraf, alten wie neuen, hätte ihn verschreckt,
wäre er nicht in einem Zustand der Betäubung zu einem
einfachen Werkzeug in der Hand einer planvollen Natur
geworden. Ihre Körper wussten, dass sie gute Kinder ma-
chen würden. Inmitten des studentischen Gewoges und
Geschnatters waren sie verwandte Exoten, behütete Kinder,
die nach Realität tasteten, einzigartig in einem Stolz, den sie
nicht ausdrücken konnten, begabt, aber mit Mängeln behaf-
tet, abseits von den anderen. Sie versprachen einen frischen
genetischen Anfang, den Beginn wirklichen Lebens. Er hat-
te keinen Anlass zu Eifersucht. Wie Computer wissen, ist
die Vergangenheit lediglich ein Speicher, auf den man nur
zurückgreift, wenn die gegenwärtige Kalkulation es erfor-derlich macht. Als sie dann wirklich allein miteinander wa-
ren, fragte er nicht nach mehr Informationen, als sie freiwillig
gab, und sie war vage. «Oh, ein paarmal bin ich mit diesem
Mann von der Projektiven Geometrie ausgegangen, aber das
war letztes Frühjahr, und ich habe keine Ahnung, warum er
der Meinung ist, dass ich ihm etwas schulde. Ich glaube
nicht, dass es mit etwas zu tun hat, das ich gesagt habe.»
    «Woher weißt du, dass er glaubt, du schuldest ihm et-
was?»
    «Er schickt mir dauernd unerfreuliche Briefe. Er ist sehr
böse, weil ich nicht mehr mit ihm ausgehen will. Und jetzt
ist er böse auf dich.»
    «Auf mich?» Geschmeichelt, verängstigt: Owens zarter
Magen registrierte diese unvereinbaren Empfindungen.
«Warum ausgerechnet auf mich? Ich bin nur einer aus dei-
ner Clique –warum sollte ich herausstechen?»
    «Also», sagte Phyllis, «in seinen Augen tust du es.» Wenn
sie in seinen Armen war, drängte sie sich enger an ihn, als
wollte sie sich den Verstrickungen entziehen, die ihre un-
prätentiöse Schönheit ihr und, so wollte es scheinen, auch
ihm eingetragen hatte. «Er hat natürlich Recht. Mit uns ist
es doch – ernster?»
    «Ist es das?» Wieder war da das Scheuern von den Un-
vereinbarkeiten im Magen. Er wollte das Leben, fürchtete
sich aber davor. Es war leichter, sich umzudrehen und wei-
te rzu träumen. Auf ihre unbekümmerte, abstrakte Art war
Phyllis beharrlich. «Okay», sagte Owen. «Und was machen
wir mit – ? Wie heißt er?»
    «Ralph.»
    «Ralph. Wie kannst du dir Sorgen machen wegen einem,
der Ralph heißt? Leute, die Ralph heißen, sind kugelrunde
Bierbauchtypen.»
    «Dieser nicht.