Landung auf Darkover - 1

Blättern über ihrem Kopf und hielt an, um in die Höhe zu schauen, und ihr Atem stockte in unbändiger Vorfreude. So tief war ihr Hoffen und Sehnen, das fremde, unvergessene Gesicht wiederzusehen, daß sie hätte weinen können, als es nur einer von den Kleinen war, einer der kleinen rotäugigen Fremden, der sie scheu und wild aus den Blättern heraus anblickte, dann den Stamm herunterglitt und zitternd und doch zuversichtlich die Hände ausstreckte.
    Bis zu seinem Geist konnte sie nicht vollständig vordringen. Sie wußte, die Kleinen lagen in ihrer Entwicklung hinter ihr zurück, die Sprachbarriere war zu groß. Doch auch sie verständigten sich irgendwie. Der kleine Baum-Mann wußte: Sie war diejenige, die er suchte. Und Judy wußte: Er war zu ihr geschickt worden und trug eine Botschaft bei sich, die sie verzweifelt zu hören begehrte. In den Bäumen tauchten weitere fremde und scheue Gesichter auf, und im nächsten Moment waren sie sich ihres Wohlwollens bewußt und rutschten herunter und wimmelten rings um sie her. Einer von ihnen schob eine kleine kühle Hand zwischen ihre Finger; ein anderer schmückte sie mit leuchtend bunten Blättern und Blüten. Als sie sie weiterführten, war ihre Haltung nahezu ehrerbietig, und sie ging ohne Protest mit ihnen, da sie wußte - dies war nur eine Einleitung für die eigentliche Begegnung, nach der sie sich sehnte. Hoch oben in dem zerstörten Schiff donnerte eine Explosion. Der Boden zitterte, und die Echos rollten durch den Wald und schreckten die Vögel in den Bäumen auf. Sie flatterten hoch eine Wolke, die einen Moment lang die Sonne verdunkelte, doch in der Lichtung der Erdenmenschen hörte sie keiner …
    Moray ruhte lang ausgestreckt auf dem weichen, gepflügten Boden des Gartenareals und lauschte mit einem tiefen inneren Wissen den sanften Weisen des Wachstums der Pflanzen, die im Boden eingebettet waren. In jenen ausgedehnten Minuten schien es ihm, daß er das Gras und die Blätter wachsen hören konnte, daß sich einige der fremdartigen Erdpflanzen beklagten, weinten, starben, während andere wiederum in diesem fremden Boden gediehen und sich entwickelten, wobei sich ihre Zellen veränderten und wandelten, wie dies für eine Anpassung und ein Überleben notwendig war. Nichts von all dem hätte er in Worte fassen können, und als pragmatischer und realistischer Mensch würde er niemals vernunftgemäß an ASW glauben. Doch die bisher nicht benutzten Zentren seines Gehirns waren durch den geheimnisvollen Wahnsinn dieser Zeit stimuliert, und so versuchte er nicht, Erklärungen zu finden oder sich irgendeine Meinung zu bilden. Er wußte einfach und akzeptierte dieses Wissen - und die Gewißheit, daß es ihn nie wieder verlassen würde.
    Pater Valentine wurde von der über der Lichtung aufgehenden Sonne geweckt. Zuerst saß er benommen am Boden, noch von jenem seltsamen Bewußtsein überflutet, und blickte staunend zu der Sonne und den vier Monden empor, die er durch eine Eigenheit des Lichts oder seiner geheimnisvollen intensivierten Sinne trotz des dunkelvioletten Sonnenaufgangs deutlich sehen konnte… grün, violett, alabasterfarben und perlweiß, pfauenblau. Dann flutete die Erinnerung in ihn zurück, und das Grauen, als er die Männer sie gehörten zur Schiffsmannschaft - rings um sich verstreut sah, noch tief im Schlaf, erschöpft! Der vollkommene, grauenhafte Schrecken dessen, was er in jenen Stunden der Finsternis und der animalischen Gelüste getan hatte, wurde einem Verstand offenbar, der zu verwirrt und überreizt war, um sich seines eigenen Wahnsinns bewußt zu sein.
    Eines der Mannschaftsmitglieder trug ein Messer in seinem Gürtel. Das Gesicht des kleinen Priesters war tränenüberströmt, als er das Messer herauszerrte und sehr gewissenhaft damit begann, alle Zeugen seiner Sünde auszumerzen - als er das strömende Blut beobachtete, murmelte er die Sätze der alten Riten vor sich hin …
    Es war der Wind, dachte MacAran. Heather hat recht gehabt, es war irgend etwas im Wind. Eine Substanz, Staub oder Pollen, ein Reizstoff, der diesen Wahnsinn verursachte. Er hatte es bereits geahnt, und dieses Mal erinnerte er sich an alles, was geschehen war; während des gesamten Frühstadiums hatte er geschuftet, und nur von wiederkehrenden Anfällen plötzlicher Panik oder Euphorie durchrast - Waffen, Munition und Gifte aus dem Lazarett oder Chemielabor weggesperrt. Er wußte, Heather und Ewen taten dasselbe in begrenztem Umfang im Lazarett. Aber dennoch war er