L'archipel des hérétiques

membres de l'expédition sillonnèrent les îles du groupe Wallaby dans
l'espoir d'y retrouver quelques traces laissées par les rescapés du Batavia. Mais il ne subsistait plus grand-chose de leur passage, sur le sol de
corail. Edwards et ses compagnons parvinrent néanmoins à identifier Long Island
comme l'île aux Otaries, et un an plus tard, sur West Wallaby, située à près de
huit kilomètres à l'ouest de Beacon Island, ils localisèrent ce qui restait du
campement de Hayes 35 .
    Dès 1879, un géomètre du nom de Forrest avait rapporté
avoir observé sur l'île deux « huttes » rectangulaires qui ont subsisté jusqu'à
nos jours. L'une se trouve à proximité de la mer, près d'un endroit qui porte
le nom de Slaughter Point. Sa situation lui assure une position privilégiée,
permettant de surveiller à la fois les abords du Cimetière du Batavia et
de l'île aux Otaries. L'autre se trouve vers le centre de l'île, au milieu d'un
à-plat de roche calcaire. Elles sont toutes deux faites de blocs de corail
grossièrement empilés, jusqu'à environ un mètre de hauteur. La structure la
plus proche de la mer présente une cloison interne qui la divise en deux
pièces, de dimensions à peu près égales. Elle mesure près de dix mètres de
long, sur deux de large, ce qui aurait permis à des Hollandais de l'époque de
Pelsaert d'y dormir à l'aise. Équipée d'une toiture en toile de bâche, cette
hutte pouvait abriter entre douze et vingt hommes. La structure du centre de
l'île est de construction plus sommaire. Elle comporte une seule pièce,
approximativement carrée, et, à la différence de la première, elle présente une
ouverture sur le côté. Bien qu'elle semble se dresser loin de tout, en y
regardant de plus près, on s'aperçoit qu'elle se trouve à proximité immédiate
de l'un des principaux puits de l'île.
    Les fouilles menées à proximité de la construction du
littoral ont permis de mettre au jour des fragments de poteries rhénanes, des
hameçons de fer et une louche rudimentaire, confectionnée à partir d'une
feuille de plomb. L'un des fragments de terre cuite portait l'écusson d'Amsterdam,
ce qui nous prouve que cette construction, sinon la seconde, était bien l'œuvre
des hommes de Hayes.
    Son emplacement avait été stratégiquement choisi, au
milieu de la baie, de façon à en défendre l'accès et à prévenir toute attaque
en détectant la présence d'agresseurs potentiels avant même qu'ils n'aient eu
le temps d'approcher. À supposer qu'ils aient réussi à prendre pied sur la
terre ferme, les mutins devaient encore escalader une petite paroi rocheuse
d'un mètre quatre-vingts, séparant la plage de la construction. Ayant
l'avantage de l'altitude, Hayes et ses Défenseurs avaient de bonnes chances de
résister victorieusement à leurs assauts.
    Tout cela nous porte à conclure que cette hutte construite
sur le rivage était une sorte d'ouvrage fortifié, destiné à protéger Hayes et
ses hommes des mousquets des mutins. Les murailles de corail ne sont percées
d'aucune porte et, la construction semble avoir été occupée en permanence : les
chercheurs ont retrouvé à proximité deux petites fosses ayant servi de foyer
et, aux alentours, une importante quantité d'os brûlés provenant d'otaries et
de wallabies - en quantité suffisante, selon eux, pour avoir assuré la
subsistance d'un groupe de quarante personnes pendant près de trois mois.
    La structure qui s'élève à l'intérieur de l'île prête
davantage à controverse. Elle est bâtie directement sur le socle rocheux où il
est impossible de creuser, mais l'examen minutieux de tous les débris retrouvés
à la surface du sol avoisinant n'a pu apporter aucune preuve définitive d'une
présence hollandaise. Certains ont avancé que la construction ne datait que de
la fin du xix e siècle. En 1840, Lort Stokes tira de l'eau au puits
voisin, apparemment sans apercevoir la moindre trace de construction et deux
vieux pêcheurs, interrogés dans les années 1960, se rappelèrent qu'aux
alentours de 1900 la hutte servait d'abri aux ramasseurs de guano. Ceux qui
penchent pour situer son origine au xvn e siècle soulignent que le
géomètre Forrest mentionne son existence dès 1879, soit bien avant la mise en
exploitation des premières mines de guano sur West Wallaby. Un indice semble
pourtant établir un lien indirect entre Hayes et cette construction : bien que
la structure de l'intérieur de l'île se trouve hors de vue