L'archipel des hérétiques

et
semblait même contredire certains faits clairement établis par les journaux du commandeur. Uren et ses collègues finirent par envisager la possibilité que
l'épave qu'avaient vue les hommes du Zeewijk ne fût pas celle du Batavia. Ces vestiges auraient tout aussi bien pu provenir d'un des autres retourschepen qui avaient sombré dans les parages au cours des décennies
précédentes - celle du Ridderschap van Holland (Chevalerie de Hollande),
disparu en 1694, par exemple ; ou celle du Fortuyn (« Fortune », disparu
en 1724) ou de YAagtekerke (du nom d'un village de Zélande, disparu en
1726) 28 .
    Ce flou persista jusqu'à la redécouverte du site du
naufrage du Batavia , au début des années 1960. La première personne qui
s'avisa que l'épave devait se trouver quelque part ailleurs dans les Abrolhos
fut Henrietta Drake-Brockman, une romancière dont les réflexions sur le sujet
furent publiées entre 1955 et 1963. L'intérêt que portait Henrietta
Drake-Brock-man au Batavia eut pour origine la vieille amitié qui la
liait à la famille Broadhurst, titulaire d'une concession leur permettant
d'exploiter le guano dans les Abrolhos. À la faveur des opérations de forage,
les Broadhurst avaient mis au jour une série d'objets hollandais dans le groupe
de Pelsaert - vieilles bouteilles, pots et ustensiles de cuisine, et même un
pistolet et deux squelettes humains - dont ils pensaient qu'ils provenaient du Batavia 29 . Dans son enfance, Henrietta Drake-Brockman avait lu
avec passion l'histoire de Cornelisz puis, ayant atteint l'âge adulte, elle
mena sa propre enquête dans les archives de Hollande et de Java. Elle fut la
première à souligner que, puisque Francisco Pelsaert avait très clairement vu
et décrit des wallabies durant son séjour dans les Abrolhos, c'était très
logiquement dans le groupe des îles Wallaby que le Batavia avait dû
s'échouer - soit à près de soixante-quinze kilomètres au nord de la position
suggérée par Lort Stokes. Les abords du groupe d'îles étaient gardés par trois
longues barrières de récifs - correspondant au Récifs du Matin, de l'Après-midi
et du Soir. La romancière supposa d'abord que les vestiges du Batavia devaient
reposer quelque part aux abords du récif du milieu - celui de l'Après-midi.
    L'hypothèse de Drake-Brockman, qu'elle exposa dans un
article publié en 1955 30 , mit un certain temps à s'imposer. Mais,
dans les années qui avaient suivi la Seconde Guerre mondiale, les Abrolhos
étaient devenues un grand centre de pêche aux crustacés et les pêcheurs avaient
commencé à se construire des maisons saisonnières dans les îles Wallaby.
    En 1960, en creusant un trou pour y planter un poteau, O.
« Pop » Marten, un pêcheur du cru, découvrit un squelette sur Beacon Island, un
îlot situé à trois kilomètres à l'est du récif du Midi. Un médecin de passage
sur l'île confirma qu'il s'agissait bien d'ossements humains, et dans les jours
qui suivirent, deux policiers furent dépêchés depuis le continent. Ils
emballèrent les ossements dans une boîte de carton et les emportèrent pour les
faire examiner. À peu près à la même époque, Marten trouva un « ustensile
d'étain » qui gisait non loin du trou qu'il avait creusé 31 . L'objet
se révéla être le cornet d'une trompette signée Conrat Droschel, facteur
allemand d'instruments à vent ayant vécu à Nuremberg au xvii e siècle. Une inscription gravée dans l'étain indiquait, outre le nom du facteur,
la date de fabrication : MDCXXVIII - soit 1628. C'était la première preuve
irréfutable que Beacon Island, qui était jusque-là totalement passée inaperçue,
était bien le Cimetière du Batavia.
    Les trouvailles de Marten provoquèrent un certain émoi.
Hugh Edwards, un journaliste de Perth qui était aussi plongeur à ses heures,
organisa une petite expédition et rechercha, mais sans succès, des traces de
l'épave le long des récifs. Il alerta les autres pêcheurs des Abrolhos, leur
signalant que l'épave d'un vaisseau mythique pouvait reposer aux abords de
l'île. Il fallut attendre encore trois ans pour que les vestiges du Batavia soient définitivement identifiés, en juin 1963.
    Ses inventeurs furent Dave Johnson, un autre pêcheur des
Abrolhos, et un plongeur de Geraldton, un certain Max Cramer 32 .
Johnson avait découvert l'épave dès 1960, en posant ses casiers à homards. Au
cours des trois années suivantes, il était plusieurs fois retourné sur le site
et l'avait