L'archipel des hérétiques

syn-cope, accompagnée d'une
hémorragie massive. Les avant-bras ne présentent aucune trace telle que celles
qu'on peut observer sur les membres des victimes qui tentent de se protéger la
tête ou le visage. Peut-être l'homme n'était-il pas en mesure de se défendre -
soit qu'il ait été immobilisé par plusieurs assaillants, soit qu'on l'ait
attaqué par surprise. Dans l'hypothèse où il aurait survécu à ce premier coup,
il a probablement été achevé d'un coup de poignard ou égorgé pendant qu'il
gisait sans connaissance.
    L'identité de la victime n'a pu être définitivement élucidée.
Il pourrait s'agir de Jacop Hendricxen Drayer 38 , le tourneur qui
avait été exécuté sur ordre de Jeronimus, qui l'avait décrété invalide, et donc
inutile. L'examen du squelette a effectivement permis de conclure à l'existence
de blessures antérieures qui n'ont jamais été correctement soignées et qui
devaient très certainement avoir provoqué une forte claudication. Mais les
blessures du torse ne correspondent pas à celles que rapporte le journal de
Pelsaert, qui décrit la scène du meurtre, durant laquelle Jan Hendricxsz brisa
successivement quatre lames contre les côtes et les vertèbres du charpentier,
avant de parvenir à lui trancher la gorge. Le thorax et les cervicales ne
portent aucune trace des entailles ou des éraflures qu'une telle agression n'aurait
pas manqué de provoquer.
    Les restes des trois autres squelettes examinés par le Dr
Buck et le Dr Stephen Knott, médecin légiste spécialisé en odonto-stomatologie,
suggèrent que beaucoup des victimes de Jeronimus sont mortes dans des
circonstances tout aussi terribles. Un homme d'une trentaine d'années a subi un
coup violent, dirigé vers le haut et porté avec une massue ou un manche en
bois. L'impact a été absorbé par deux des incisives, tandis que l'une des
canines voisines a été repoussée de plus de deux centimètres et demi à
l'intérieur de la mandibule et des fosses nasales. L'incisive supérieure droite
s'est brisée sous le choc, avant de pivoter de 90°, de manière à présenter vers
l'avant son arrête tranchante. La victime a été achevée d'un autre coup porté
sur la tempe, assez violemment pour faire céder les sutures des os du crâne,
provoquant une syncope immédiate, puis la mort.
    La seconde victime était une jeune fille de seize ou
dix-huit ans, ayant gravement souffert dans son enfance des effets de la
malnutrition. Elle a reçu un coup oblique au sommet du crâne avec un instrument
tranchant à lame légère - peut-être un coutelas. L'agresseur a dû l'attaquer
par-derrière. La lame a entamé l'os, dont elle a détaché un mince éclat. La
victime dut perdre connaissance, mais le coup n'a pas suffi à entraîner la
mort. Peut-être tentait-elle d'échapper à son assaillant qui, de ce fait, n'a
pu lui donner le coup de grâce. Peut-être a-t-il hésité, pour une raison ou une
autre, au moment de frapper. Cette interprétation des faits pourrait suggérer
qu'il s'agissait de Mayken Cardoes, aux prises avec Andries Jonas. Mais le
journal du Batavia précise que la jeune femme fut achevée par Wooter
Loos d'un coup de hache à la tête, alors que ce squelette ne porte aucun signe
d'une telle agression. Quelle que fut l'identité de la victime, en l'absence de
toute lésion observable, on ne peut se prononcer sur ce qui a entraîné sa mort.
Elle a pu être étranglée, poignardée ou noyée. Là encore, on ne relève sur les
avant-bras aucune trace ayant pu résulter d'un mouvement qu'elle aurait fait
pour se protéger.
    Le crâne de la troisième victime, actuellement exposé au
Musée maritime de Geraldton, présente des lésions encore plus massives. Il fut
exhumé près de la maison de Johnson - et même si près que le reste du squelette
se trouve toujours sous les fondations. Ce crâne semble avoir été celui d'un
homme d'une bonne trentaine d'années, tué d'un coup horizontal. porté à
l'arrière de la tête avec une petite hache. La lame a traversé l'os, enfonçant
des éclats dans le cerveau. À lui seul, ce premier choc dut suffire à provoquer
la mort, mais comme la victime s'écroulait en avant, son ou ses agresseurs ont
jugé bon de lui assener encore deux coups, tous deux au centre de la région
occipitale. Ces coups ont traversé la partie la plus épaisse du crâne,
découvrant les membranes méningées. La mort dut être quasi immédiate, et très
probablement provoquée par