Lautlos im Orbit (1988)

rund neun Minuten ist der Stabsshuttle des Präsidenten und seiner Berater gestartet. Vor vier Minuten hat der Präsident persönlich die Erteilung der verschlüsselten Einsatzbefehle an die beiden Raumstationen der U.S. Space Force Odin und Zeus veranlaßt. Seit diesem Zeitpunkt, meine lieben Landsleute, befinden wir uns de facto im Kriegszustand. Die Dekodierung der Weisungen wird nach Alphaorder erfolgen.«
    Ein schneller Blick schießt unter der Helmkante zu mir herüber. »An Bord der Station herrscht also ab sofort Kriegsrecht. Ich hoffe, ich habe mich unmißverständlich ausgedrückt. Sollte es trotzdem noch Fragen geben, so bitte ich sie unverzüglich zu stellen.«
    Der Funker Graves schwenkt sich halb herum. Sein dunkles Gesicht wirkt klein und verfallen. Außerdem sieht man ihm an, daß es ihn Überwindung kostet, sich direkt an den Commander zu wenden. »Soll Kontakt zur Zeus aufgenommen werden, Sir?«
    »Kontakt?« wiederholt Glenn Morris. »Zur Zeus? Haben Sie eine Ahnung, was die Zeus ist, Graves?«
    »Jawohl, Sir! Die Zeus ist ein Orbiter vom Typ…«
    »Die Zeus ist ein Roboter, Mister Graves. Verstehen Sie? Ein Automat. Versuchen Sie sich mit ihm zu unterhalten, wenn Sie können, Sie…« Er läßt unvermittelt seine goldenen Schultern sinken. »Ich schätze, wir haben noch zwei Tage. Ganze zwei Tage!«
    Das sagt der Commander. Ich aber habe nur noch einen Tag. Und die Erde? Wie viele Tage bleiben ihr noch?
     
     
Die Bedrohung
     
    Es war, als seien die Saurier, deren sich die Erde vor Millionen von Jahren bis auf klägliche Reste entledigt hatte, wieder zurückgekehrt. Mit höhnischem Gedröhn traten sie ihre zweite Herrschaftsperiode an, verjüngt und stärker als je zuvor, dank ihrer künstlichen Intelligenz zu dem geworden, was heidnische Angst und Götterfurcht aus ihnen gemacht hatten: furchtbare Drachen, in deren metallenen Nüstern tödliches Feuer schlummerte. Feuer, das ausreichte, die erschrocken den Atem anhaltende Erde aus dem All zu brennen. Sie tobten, jeweils zwei nebeneinander, über die unterirdische Piste, hoben die spitzen Nasen, die zierlichen Bugräder, und sie brüllten auf in lärmendem Triumph, wenn sie hinausjagten über die im Mittagslicht gleißende Rampe, einen Kometenschweif aus Feuer und Rauch hinter sich.
    Philipp McBruns saß im Steuerstand für die beiden Führungsmaschinen, wobei sich seine Tätigkeit anfangs auf die Überprüfung der Leitanlage beschränkte. Derweil programmierte Morris die vorgeschriebene Richtung, die günstigste Flughöhe und die optimale Reisegeschwindigkeit. Die entsprechenden Manöver einschließlich Start und Steigflug veranlaßte das Gerät mit einer Exaktheit, die selbst die Steuerkünste der erfahrensten Piloten übertraf. Dabei vollzogen sich die Ruderausschläge und Schubänderungen mit weich gleitenden Korrekturen, die auch bei hohen Geschwindigkeiten und den daraus resultierenden Kräften von animalischer Eleganz waren.
    Vielleicht deshalb mußte Phil an übergroße Flugsaurier denken, die sich heulend in die klare Luft über dem Golf bohrten.
    Sie flogen in einen Tunnel aus blauem Glas hinein. Himmel und Meer flossen in unendlicher Ferne ohne eine auch nur angedeutete Trennlinie zusammen, die Welt bot sich ihnen als eine riesige Blase, die mit blautransparentem Dunst gefüllt war. Nur ganz selten sah man tief unten den weißlichen Fächer einer dahinziehenden Jacht.
    Auf dem Heckschirm konnte Philipp die beiden folgenden Maschinen erkennen, silberne Splitter auf blauem Grund, wie auf eine Projektionswand geheftete Sternchen.
    Als sie sich der Einflugschneise zwischen Cabo Catoche und Hacatibes näherten, rief Morris die folgenden Dubletten auf. Die Piloten antworteten, indem sie die Formationsnummer ihrer Maschine nannten. Danach verfügte Morris Funkstille.
    Der Zug bewegte sich wie eine homogene Einheit, voran die beiden unbemannten Führungsmaschinen und dahinter, in gleichen Abständen gestaffelt, zwölf einsitzige Jagdbomber, die direkt, also von Piloten gesteuert wurden. Es war die bisher größte Welle, die gegen die Isthmus-Region in Marsch gesetzt worden war.
    Als das Peilsignal von Mantua querab lag, zog Morris die Maschinen in einer weiten Linkskurve auf Südkurs. Unter ihnen lag jetzt der Eingang der Yucatánstraße. Philipp spürte den Atem des Captains im Nacken. »Alles in Ordnung!« sagte er.
    Der Captain hinter ihm schnaufte und brummte Unverständliches. Sein Atem war heiß, zweifellos fieberte er dem Kommenden