Lautlose Jagd

Elliott hatte ein besonderes Talent dafür gehabt, existierende Waffensysteme in Wunderwaffen - oder Monstrositäten - zu verwandeln. Tatsächlich waren viele seiner Erfindungen bei Geheimunternehmen in aller Welt erfolgreich eingesetzt worden, um Konflikte beizulegen, bevor sie zu wirklichen Kriegen eskalierten.
    Das Problem war nur, dass Elliott seine Monstrositäten manchmal in den Krieg geschickt hatte, ohne bestimmte wichtige Stellen darüber zu informieren - beispielweise das Pentagon, den Kongress oder sogar das Weiße Haus. Irgendwo auf der Welt braute sich ein Konflikt zusammen - in China, in der Ukraine, in Russland, im Baltikum oder auf den Philippinen -, und fast bevor jemand reagieren konnte, waren Elliotts »Schöpfungen« unterwegs. Er hatte immer wieder eins auf den Deckel gekriegt, war sogar zwangspensioniert worden, aber er hatte sich immer wieder nach oben gekämpft. Für Hayes stand fest, dass Brad Elliotts Fluch jetzt anscheinend auf Terrill Samson übergegangen war, der als letzter Kommandeur der Eighth Air Force für die schwindende Flotte schwerer US-Bomber verantwortlich gewesen war. Samson, der immer Elliotts Schützling gewesen war - vor allem in Bezug auf Entwicklung und Einsatz des schweren Bombers -, schien einige der Tricks seines Herrn und Meisters übernommen zu haben.
    »Sie haben also die Lancelot gebaut - illegal, wie ich hinzufügen könnte«, sagte Hayes. »Sie haben dafür Geld und Material zweckentfremdet, und jetzt steckt Ihr Kopf in der Schlinge. Mir ist auch klar, dass das Schicksal des HAWC von diesem Test abhängt, aber warum sind Sie so überzeugt, dass die Lancelot besser abschneiden wird als das THAAD? Sie verwenden dieselbe Technologie.«
    »Ja, die Technologie ist identisch, weil niemand das Geld für eine Neuentwicklung hat«, antwortete Samson. »Aber wir haben die Sache aus einem anderen Blickwinkel betrachtet und ein großes, grundlegendes Problem gelöst, an dem das THAAD leidet.
    Meine Jungs haben sich überlegt: ›Wenn das THAAD zu weit von den bösen Kerlen entfernt ist, um ein Ziel in der Antriebsphase zu treffen - warum bringen wir das THAAD dann nicht dichter heran ?‹«
    »Wo dichter heran?«
    »Dichter an die bösen Kerle heran«, sagte Samson. »Das Hauptproblem ist, dass das THAAD die feindliche Rakete auf dem Scheitelpunkt ihrer Bahn oder beim Wiedereintritt treffen soll: Sie ist klein, sie ist hoch, sie ist schnell, und sie befindet sich wahrscheinlich über eigenem Gebiet. Das sind die beiden für einen Abfangversuch ungünstigsten Flugphasen. Der beste Zeitpunkt ist die Antriebsphase, in der die Rakete langsam fliegt, keine Ausweichmanöver versucht, durch die Startbelastung einer Zerreißprobe ausgesetzt ist, einen langen Feuerschweif hinter sich herzieht, sich noch über feindlichem Gebiet befindet und ihren Sprengkopf noch nicht scharf gestellt hat. Aber natürlich war es ein Problem, eine Abwehrrakete dicht genug an die ballistische Rakete heranzubringen, um sie in der Antriebsphase zerstören zu können - ein großes Problem.
    Der Flugzeuglaser und das im Weltraum stationierte Lasersystem Skybolt sollen Raketen in allen Flugphasen, auch in der Antriebsphase vernichten können, aber sie dürften erst in ein paar Jahren einsatzbereit sein. Deshalb haben wir das THAAD mit dem Flugzeuglaser kombiniert. Wir schießen jetzt eine Jagdrakete von einem Bomber ab, der in den feindlichen Luftraum eingedrungen ist.«
    » Was?«, rief Hayes aus. »Ohne Scheiß?«
    »Rotte Fireman, hier Neptun Aufsicht, zwo Minuten«, kam die Warnung.
    »Rotte Fireman, zwo Minuten, verstanden«, bestätigte der B-1B-Pilot.
    »Zwo«, sagte Samson auf der Einsatzfrequenz.
    »Rotte Fireman, Abstand vergrößern.«
    Auch diese Anweisung bestätigte der B-1B-Pilot, während Samson sich mit »Zwo« begnügte. Zu Hayes sagte er: »Ich hab die Maschine.« Er übernahm die F-111, ruckte am Steuerknüppel, um sich davon zu überzeugen, dass er sie in der Hand hatte, und vergrößerte ihren Abstand zu dem Bomber auf einige hundert Meter. »Der Start steht bevor. Die Navy startet eine von mehreren Kurzstreckenraketen Pershing, die auf San Clemente Island oder auf Prahmen vor der Insel stehen. Wir wissen nicht, welche.«
    Hayes deutete auf den großen Farbbildschirm, den er vor sich hatte. »Erklären Sie mir, was ich hier sehe«, forderte er Samson auf. »Das Display ist große Klasse - verdammt gutes Bild. Wo haben Sie es her? Aus einem Aufklärer?«
    »Hier sehen wir, was die