Lautloses Duell

E-Taste.
    Eine Nachricht scrollte auf den Bildschirm:
    START BATCH VERSCHLÜSSELUNG

31 Kapitel 0001111
    Auf dem Monitor vor Wyatt Gillette erschien die gleiche dramatische Buchstabenfolge:
    START BATCH VERSCHLÜSSELUNG
    Einen Augenblick später kam die nächste Nachricht:
    VERSCHLÜSSELUNGSABTEILUNG DES VERTEID. MINIST. STANDARD 12
    »Nein!«, schrie Gillette, als der Download von Phates Daten unterbrochen wurde und sich der Inhalt des Ordners »Aktuelle Projekte« in digitale Brösel verwandelte.
    »Was ist denn?«, fragte Bishop.
    »Phate hatte doch einen Download-Alarm installiert«, murmelte Nolan zerknirscht und ärgerte sich über sich selbst. »Ich habe mich getäuscht.«
    Sämtlicher Hoffnungen beraubt, starrte Gillette auf den Schirm. »Er hat den Kopiervorgang unterbrochen, ist aber nicht vom Netz gegangen. Er hat einen Hot Key gedrückt, der alles verschlüsselt, was auf seiner Kiste drauf ist.«
    »Kannst du das nicht wieder entschlüsseln?«, fragte Shelton.
    Agent Backle fixierte Gillette misstrauisch.
    »Nicht ohne Phates Dechiffrier-Schlüssel«, antwortete der Hacker nüchtern. »Selbst Fort Meade mit seinen parallelen Superrechnern könnte diese Dateien in frühestens einem Monat entschlüsseln.«
    »Ich frage nicht, ob du den Schlüssel hast. Ich will wissen, ob du das Zeug knacken kannst.«
    »Kann ich nicht. Das habe ich doch bereits gesagt. Ich weiß nicht, wie man Standard-Zwölf knackt.«
    »Scheiße«, knurrte Shelton und starrte Gillette an. »Wenn wir nicht herausfinden, was auf diesem Computer drauf ist, müssen noch mehr Leute sterben.«
    Agent Backle vom Verteidigungsministerium seufzte. Gillette sah, wie seine Augen zur Tafel wanderten, dann sagte er zu Gillette: »Machen Sie schon, Mann. Wenn wir damit Menschenleben retten, dann tun Sie’s einfach.«
    Gillette widmete sich wieder dem Bildschirm. Beim Anblick des dicht gepackten Kauderwelschs, das sich über den Monitor ergoss, hingen die Finger kraftlos an seinen Händen herab, ohne Nachrichten in die Luft zu tippen. Jeder dieser Absätze konnte einen entscheidenden Hinweis darauf enthalten, wo sich Shawn aufhielt, wo Phate in diesem Moment steckte, wie die Adresse seines nächsten Opfers lautete.
    »Mach schon, um Himmels willen«, murmelte Shelton.
    Backle flüsterte: »Ich meine es ernst. Von dieser Geschichte hier habe ich nichts gesehen.«
    Gillette sah wie hypnotisiert zu, wie die Daten vorüberrauschten. Seine Hände senkten sich auf die Tasten. Er spürte die Blicke sämtlicher Anwesenden auf sich.
    Aber dann fragte Bishop mit besorgter Stimme: »Warten Sie. Warum ist er nicht einfach offline gegangen? Warum verschlüsselt er alles? Das ist doch Schwachsinn.«
    »Genau! Mein Gott!«, sagte Gillette. Mit einem Mal kannte er die Antwort auf diese Frage. Er wirbelte herum, und er zeigte auf einen grauen Kasten an der Wand, aus dessen Mitte ein auffälliger roter Knopf ragte. »Der Notschalter! Sofort!«, rief er Stephen Miller zu, der dem Kasten am nächsten stand.
    Miller schaute den Schalter an und dann wieder zu Gillette. »Warum denn?«
    Der Hacker sprang auf, sein Stuhl fiel krachend zu Boden. Er machte einen Satz auf den Knopf zu, aber es war zu spät. Bevor er ihn drücken konnte, ertönte aus dem CCU-Computer ein mahlendes Geräusch, und die Bildschirme sämtlicher Geräte im Raum wurden dunkel.
    Bishop und Shelton wichen zurück, als aus einem Luftschlitz des Gerätes Funken sprangen. Beißender Qualm und erstickende Dämpfe erfüllten den Raum.
    »Herrgott noch mal …« Mott flüchtete hustend weg von der Maschine.
    Der Hacker schlug mit der Handfläche auf den Notschalter, woraufhin die Stromversorgung unterbrochen wurde. Halon-Gas ergoss sich über das Computergehäuse und erstickte die Flammen.
    »Was, zum Teufel, war das?«, fragte Shelton.
    »Deshalb hat er seine Daten verschlüsselt und ist online geblieben«, murmelte Gillette wütend. »Damit er unserem System eine
Bombe
schicken konnte.«
    »Was hat er getan?«, staunte Bishop.
    Gillette schüttelte den Kopf. »Ich würde sagen, er hat einen Befehl übermittelt, der irgendwie den Ventilator abgestellt und dann den Lesekopf der Festplatte zu einem Sektor geschickt hat, den es gar nicht gibt. Damit ist der Motor festgefahren und heißgelaufen.«
    Bishop betrachtete die rauchende Kiste und sagte zu Miller: »Ich will, dass hier in einer Stunde alles wieder läuft. Kümmerst du dich darum?«
    »Ich weiß nicht, was so alles im Lager vorrätig ist. Die sind