Le Baiser de Judas

différentes d’envisager la
lutte.
    L’atmosphère dans les grottes aussi avait
changé. La vie quotidienne y prenait une coloration très religieuse, et des
docteurs de la Loi nombreux y contestaient l’autorité de Barabbas. Cela avait
créé de fréquentes tensions, comme ce jour, peu après la Pâque, où trois
docteurs avaient, en l’absence du chef, ordonné l’exécution d’un homme ayant
violé le sabbat. Barabbas à son retour était entré dans une colère noire, et
avait chassé les trois coupables.
    *
    *   *
    Cela aurait dû être
une opération facile, comme ils en avaient déjà exécuté des dizaines. La cible
était encore un collecteur d’impôts. Ces derniers, depuis que plusieurs de
leurs confrères étaient tombés sous les couteaux des zélotes, ne se déplaçaient
plus qu’entourés de deux ou trois légionnaires. Barabbas avait prévu cette fois
de tuer l’escorte avec le percepteur. Nathanaël qui, malgré l’irritation que
ses prises de position causaient au chef, s’imposait encore par son
intelligence et sa modération avait protesté.
    « Cela nécessite de déplacer beaucoup
plus d’hommes à la fois, et donc de rendre nos trajets plus dangereux. Les
légionnaires sont armés et savent se battre aussi bien que nous. Il nous faut
envoyer un homme pour une cible au minimum, et il est impensable que nous ayons
toujours le dessus. Nous y perdrons donc des nôtres. Même sans prendre en
compte le découragement que ces pertes provoqueront, nous n’avons pas les
réserves de l’armée romaine et ce petit jeu d’usure ne peut que nous être
défavorable. »
    Barabbas n’avait pas voulu en démordre. Judas
était parti avec trois autres hommes, son vieux complice Aaron, Éphraïm, et un
petit nouveau, Josué, brûlant d’en découdre. Ils avaient emmené, ruse toujours
efficace, deux ânes et quelques victuailles, comme s’ils allaient au marché.
    Selon un de ses domestiques, le percepteur
devait passer par la route de Béthel. Il conduisait une charrette bâchée, et
deux soldats romains à cheval l’accompagnaient.
    Avaient-ils été prévenus ? À peine Judas
et ses compagnons s’étaient-ils montrés que les soldats avaient mis l’arme au
poing. Judas continua pourtant d’avancer.
    « Arrêtez-vous et dégagez la route »,
cria le Romain.
    Derrière, le jeune Josué fit tourner sa fronde,
et le caillou frappa au front le soldat qui s’effondra. Alors Judas bondit, les
deux autres derrière lui.
    La bâche du chariot s’écarta, laissant
paraître soudain deux autres soldats. Judas s’arrêta net.
    « C’est un piège. Venez vite. »
    Du chariot, l’un des deux légionnaires dégaina
un arc et tira : la flèche se logea dans le cou d’Aaron. L’autre soldat
sauta le glaive à la main vers Josué qui, en criant, son arme levée, se rua
vers lui. Il était heureux de ce premier combat. Mais il ne fallut que quelques
secondes pour qu’il s’abatte, le visage fendu.
    Judas comprit que tout était perdu. Il se jeta
à terre, roula d’un coup de reins jusqu’aux pieds du cheval et, par un bond
prodigieux, réussit à déséquilibrer le cavalier. Il monta sur l’animal et
tendit une main à Éphraïm.
    « Vite ! »
    Son complice sauta en croupe. Ils s’élancèrent.
    Le sifflement de la flèche et le choc mat de
la pointe s’enfonçant dans la chair avertirent Judas qu’elle avait touché son
but. Il sentit le corps d’Éphraïm s’affaisser. D’une main, il tenta de le
maintenir en selle et continua sa course. Un soldat romain se précipita à leur
poursuite. Le corps d’Éphraïm s’affaissa, la vitesse de sa monture diminuait. Judas
n’eut d’autre choix que de faire face.
    Le Romain arrivait au plein galop. Judas mit
une pierre dans sa fronde, mais sa main dérapa et il rata sa cible. Le temps qu’il
recharge, le soldat était sur lui.
    Ils roulèrent. Judas vit au-dessus de lui la
face grimaçante de son adversaire, tendue par l’effort. S’arc-boutant, il
réussit à projeter par-dessus sa tête le corps du Romain. Les deux hommes se
relevèrent en même temps, et se regardèrent, haletants. Le Romain dit quelque
chose, que Judas n’entendit pas. Alors il le répéta, criant.
    « Livre-nous tes amis, Judas, et tu auras
la vie sauve. »
    Judas eut honte autant pour l’autre que pour
lui de sa proposition.
    Il glissa la main dans son dos, où il cachait
toujours sous sa ceinture un petit couteau. Jouant le tout pour le tout, il