Le cadavre Anglais

si sa voix se brisa à plusieurs reprises, il ne s'éloigna jamais de la vérité.
    — Maintenant, dit Bourdeau, il faut trouver les assassins. Ils me paraissent se confondre aisément avec ceux qui t'ont agressé au retour de Vaugirard. Ce sont les mêmes à mon avis. Et sans doute aussi avec ceux qui ont enlevé Lavalée.
    — Je m'évertue, murmura Nicolas en recouvrant doucement le visage de Freluche, à essayer de comprendre les raisons qui l'ont poussée à s'enfuir de chez Semacgus au petit matin.
    — Peut-être, dit Bourdeau pensif, que ces pièces d'or fournissent un début d'explication.
    — Allons, pas pour deux pièces !
    — Si nous supposons que celui ou ceux qui l'ont tuée sont les mêmes que ceux qui auraient tenté de l'acheter, pourquoi auraient-ils abandonné l'or ?
    — L'acheter ? Pourquoi ? Quant à l'or, une partie a, sans doute, été récupérée et le reste a glissé dans la doublure. Ou bien… ces pièces ont été placées là pour nous jeter sur une fausse voie ! Songe que le corps n'a pas été dissimulé. Il était évident qu'il serait rapidement repéré. Elle devait disparaître… Détenait-elle une information essentielle ? …
    — Pourquoi dans ce cas se serait-on acharné à s'en débarrasser alors qu'elle venait de passer de longues heures en ta compagnie ? Se peut-il que ses agresseurs aient supposé qu'elle ne t'avait pas tout confié ?
    — Il est possible qu'elle ait ignoré l'importance d'une information ou d'un indice qu'elle détenait.
    Une idée lui traversa l'esprit si vite qu'il ne parvint pas à la saisir.
    — Pourquoi et comment a-t-elle quitté la demeure de Semacgus ?
    — Pourquoi, je ne sais, dit une voix connue, mais comment, cela je l'ai découvert.
    Semacgus apparut emmitouflé dans un grand manteau gris souris.
    — Je savais bien vous trouver ici. Armand m'a conté votre périlleux retour ! On s'est introduit chez moi l'autre nuit ; le mur de clôture a été franchi et la porte donnant sur le cellier fracturée ! Et de gré ou de force, on a enlevé Freluche. Vous dormiez…
    Il se mit à rire.
    — … du sommeil du juste épuisé.
    Nicolas s'écarta et souleva le drap. Le docteur se pencha.
    — Mon Dieu ! La pauvrette ! Blessure par balle… Presque à bout portant ! Pistolet sans doute. Point n'est besoin d'ouverture pour en savoir plus.
    Nicolas soupira ; le corps de Freluche serait épargné de toute cette séquelle d'horreurs.
    — Il faudra veiller à lui donner une sépulture décente ; j'y pourvoirai. À part Lavalée, elle n'a point de famille. Qu'on lui laisse mon manteau.
    Silencieux, ils remontèrent. Nicolas interrogea Bourdeau avec un pauvre sourire.
    — Tu m'avais annoncé une bonne nouvelle. Je crois que nous la méritons.
    — Je pense avoir mis la main sur le bon horloger. Cela s'est avéré plus aisé que prévu. Nous disposions de deux noms, Le Roy et Berthoud.
    — Tu n'as pas donné l'éveil, au moins ?
    Narquois, l'inspecteur le toisa.
    — Que savais-tu en 1760 ?
    — Ah ! s'écria Semacgus. Il allait bientôt sortir de la Bastille un excellent chirurgien de marine injustement soupçonné.
    — J'allais oublier que tu m'as tout appris.
    Avec vigueur Bourdeau opina du chef.
    — Aussi avons-nous investi en douceur le quartier. Les ateliers des deux maîtres se trouvent rue de Harlay. Tirepot et quelques mouches de qualité surveillent les lieux en permanence. Il a suffi de quelques questions habilement distillées dans le voisinage pour…
    — Et de tout cela, il appert ? dit Nicolas impatient.
    — Tout doux ! Du précis et de l'assuré. Chez Le Roy, depuis des mois, une agitation inhabituelle. Tout va au plus bizarre. Des apprentis ont été renvoyés sans raison du jour au lendemain. Le maître a changé et renforcé ses serrures. Des têtes nouvelles sont apparues, inconnues auparavant. On ne voit plus l'une d'entre elles depuis quelques jours…
    — Nous y voilà ! s'exclama Nicolas.
    — Je t'attendais pour forlonger notre recherche.
    — Mes bons amis, dit Semacgus, je vous sens frétillants comme des daguets de la vautrait. Je vais donc vous laisser sur la voie. Les brisées vous guideront. Pour ma part, je vole à la rencontre de M. de Lalande.
    — La musique toujours !
    Semacgus éclata de rire.
    — Pas celui-là ! Il est mort il y a bien longtemps !
    — Je ne voulais pas… dit Nicolas confus.
    — Oui, oui, vous parliez de la musique en général et non