Le Chant des sorcières tome 2

père.
    — Est-ce ainsi que vous remerciez l'homme qui m'a sauvée ?
    Sans se laisser démonter par l'étonnement qu'ils marquèrent l'un et l'autre, elle se précipita vers Philibert de Montoison qui reniflait bruyamment pour lui tendre un mouchoir. Il s'en saisit et pinça du tissu sa narine ensanglantée.
    — Votre délicatesse me touche, messire, mais que n'avez-vous avoué la vérité à mon père au lieu de vous laisser abîmer de la sorte ? Faudra-t-il donc que je me sente coupable une fois de plus quand le remords déjà me ronge…
    Refusant l'éclat suspicieux de son regard, elle s'empressa vers son père, désarçonné par son éloquence, et lui prit les mains.
    — Père, il vous faut sans attendre vous excuser auprès de cet homme. Je suis seule responsable de ce qui est arrivé.
    — Tu reconnais donc l'avoir rejoint ?
    Philippine, forte de l'histoire préparée avec Algonde, hocha la tête.
    — Hélas ! Il y a trois jours de cela, en revenant de promenade, j'ai croisé le chevalier qui s'avançait vers le château. Il a eu la courtoisie de me servir d'escorte et m'a proposé tout naturellement de m'accompagner de même les jours suivants. Vous ne le savez que trop, père. Malgré ces festivités qui m'ont étourdie depuis notre retour à la Bâtie, je me sentais en dette de ce duel à Saint-Just. J'ai accepté.
    — Là, avais-je menti ? se rengorgea Philibert de Montoison qui avait craint un instant que la jouvencelle ne lui joue quelque mauvais tour.
    Jacques le fit taire d'un geste agacé.
    — Continue, encouragea-t-il sa fille.
    Son sourire engageant le rassurait quant à lui.
    — Or donc, ce jourd'hui, j'ai voulu pousser au grand galop et malgré les hauts cris du sire de Montoison, j'ai enfourché ma monture comme lui.
    Jacques de Sassenage sursauta.
    — À califourchon ? En jupons ?
    Philippine baissa la tête.
    — Il me faut l'avouer. Sottement, je n'en ai compris les conséquences qu'une fois mon cheval talonné. Il était trop tard. Devant l'inconfort que cela m'entraînait, je n'ai pas vu cette branche basse au cœur de la forêt. Elle m'a barré la poitrine et je suis tombée, le pied hélas pris dans l'étrier. Si messire de Montoison n'avait été dans mon sillage pour immobiliser aussitôt ma monture, me libérer et m'étendre sous le hêtre le temps que je recouvre mon souffle, je crois bien que la malemort m'aurait emportée.
    Philibert de Montoison jubilait. La version des faits que donnait Philippine lui offrait plus beau rôle encore. De toute évidence la jouvencelle s'était résignée au sort qu'il lui avait fait. Son nez s'était arrêté de saigner et s'il n'y avait eu ces désagréables fourmillements dans ses jambes, il se serait senti totalement soulagé.
    — Et c'est donc à la faveur de cette promiscuité que les choses sont arrivées, déglutit le baron.
    Philippine hocha la tête, l'air penaud.
    — Hélas ! Je voulais tout vous avouer mais le chevalier s'y est refusé, prétextant que mon honneur serait perdu si on apprenait de quelle manière je chevauchais. Pour l'en remercier je lui ai donné la jolie broche que vous m'aviez offerte. Il m'a raccompagnée, mais j'étais si débraillée que les regards se sont posés sur nous sans complaisance et qu'il a sur-le-champ offert d'en assumer l'entière responsabilité.
    Jacques de Sassenage hocha la tête et foudroya du regard Philibert de Montoison qui avait froncé les sourcils devant ce récit tronqué.
    — Le chevalier t'a-t-il déshonorée ?
    Philippine plaqua aussitôt les mains sur son cœur, comme outrée.
    — Seigneur Jésus, père, en quelle estime le portez-vous donc pour seulement y songer ?
    — Je me le demande en effet !
    Le ton était glacial. Philibert de Montoison se dressa, furieux.
    — Elle ment pour vous protéger. C'est inutile, Hélène. Je vous l'ai dit. Je suis déterminé à vous épouser.
    Philippine secoua la tête d'un air navré, mais soutint son regard fulminant sans sourciller.
    — Cela, je le sais bien, messire, et je vous ai promis d'y songer de la plus belle des manières au vu de ce qui est arrivé, mais un mensonge ne vaudrait rien à vos intérêts et je n'ai quant à moi aucune raison de m'en charger.
    Elle offrit à son père le plus candide des visages pour affirmer :
    — Mon honneur n'a souffert que d'une chevauchée malheureuse, père, et si vous voulez bien me le pardonner, je vous promets de ne plus jamais recommencer.
    Jacques de