Le chat botté

Grasse et Manosque à cultiver des melons? Elle était gentille, Désirée Clary; cette nuit où il l’avait trouvée frémissante, en chemise, cachée dans sa propre chambre, il n’avait pas hésité à la culbuter sur son lit, mais à Paris les rêves provinciaux s’étaient dissipés. Buonaparte se dévoilait dans une nouvelle qu’il composait en secret, Clisson et Eugénie : « Eugénie avait seize ans, de jolis yeux, une taille ordinaire. Sans être laide, elle n’était pas une beauté, mais la bonté, la douceur, une tendresse... » Clisson, un jeune génie militaire qui ressemble à Buonaparte comme son double, tombe amoureux de la jeune fille; du coup il renonce à la gloire des armes. La vie campagnarde et paisible finit par l’ennuyer. Quand le gouvernement l’appelle, il accourt. Tout de suite il remporte des victoires, son nom circule, la pauvre Eugénie se morfond. Il l’aime mais il préfère la guerre... L'image d’Eugénie, c’est-à-dire de Désirée Clary, était en train de s’effacer.
    Junot, le grand Junot qui ne savait que faire de ses longs bras, le grand Junot se dandinait comme une oie.
    — Toi, lui dit Buonaparte, tu veux me demander quelque chose.
    — Tu le sais bien.
    — Dis-le.
    — Paulette.
    — Paoletta , ma sœur ?
    — Oui...
    — Tu veux toujours l’épouser?
    — Comment ça ? Bien sûr ! Ecris-lui, et puis écris aussi à ta mère, tu es le vrai chef de la famille, non ?
    — Ton père ?
    — Il est au courant.
    — Que dit-il ?
    — J’ai reçu une lettre de lui ce matin. Pour le moment il n’a rien à me donner, mais un jour je vais hériter de vingt mille francs... Douze cents livres de rentes...
    — Oui, un jour.
    Sans un mot ils franchirent la Seine près du port aux vins, debout dans un batelet, puis ils gagnèrent la Bastille et les boulevards. Ils marchaient vers le centre de Paris. La foule grossissait. Et le bruit. Il y avait des brocanteurs, des cafés à orchestres, des vendeurs de meubles, des boutiques où l’on refourguait les jupes de la reine, des dentelles et des habits de cour chipés à Versailles. Boulevard du Temple ils évitèrent un montreur d’animaux féroces qui attirait un monde rigolard avec ses babouins dressés; patriotes authentiques, ils crachaient en découvrant des canines méchantes, prêts à sauter à la gorge du premier chaland qui prononçait le mot aristo . Dans la contre-allée, devant les Bains-Chinois tellement à la mode, Buonaparte consentit à desserrer les lèvres :
    — Tu auras de l’argent, Junot, mais tu n’en as pas. Ton père se porte bien ?
    — Très bien.
    — Tu vois ?
    — Mais j’aime Paulette! Je ne mange plus, je ne bois plus... Et Paul et Virginie? On s’est moqué de leur bonheur. Qu’est-il arrivé?
    — La vie, répondit Buonaparte dont les sentiments s’évanouissaient devant l’argent. Tu n’es que lieutenant, Junot. Paulette? Elle n’a rien non plus. Rien et rien, cela ne vaut rien.
    Comme Junot, soudain grave, allongeait le menton, Napoléon ajouta en lui frappant l’épaule :
    — Nous aurons des meilleurs jours.
    Buonaparte entendait marier ses sœurs, et surtout sa préférée, cette chipie de Paoletta, trop chaleureuse avec les hommes, mais cela devait rapporter au clan. Le mariage, il y songeait aussi pour lui-même comme un moyen de parvenir. Trois ans plus tôt, quand il rêvait de s’employer aux Indes, pendant un dîner de famille à Ajaccio il avait déclaré : « On arrive d’abord par les femmes. » Depuis, il cherchait. L'Anglaise Miss Elliott l’avait envoyé paître, comme Madame de Lasparda. Barras lui-même avait donné un conseil, la semaine dernière : « Tu veux aller vite ? Marie-toi. Autrefois, les nobles ruinés guettaient les filles des négociants. Je pourrais te trouver ça. »
    A la nuit tombée, au Palais-Royal, Junot et Buonaparte se quittèrent comme à leur habitude, l’un pour aller jouer, l’autre pour monter chez Barras qui avait emménagé au-dessus du café de Chartres : ses fenêtres étaient éclairées.
    — Comme j’ai été stupide, général!
    Barras tournait en rond dans son bureau. Buonaparte l’écoutait, les mains dans le dos, devant la fenêtre du deuxième étage ouverte sur les jardins très animés. Au lendemain de l’émeute, les Comités avaient épuré la garde nationale de ses éléments populaires et désarmé les faubourgs; même les piques avaient été confisquées. Dès lors, sur qui devait-on s’appuyer pour